En août, les forces militaires américaines et sri-lankaises ont fait équipe pour une mission spéciale : dispenser des soins de santé et construire des écoles dans les zones rurales du Sri Lanka.
Le programme Pacific Angel (PACANGEL) est une opération humanitaire conjointe récurrente destinée à améliorer les conditions de vie et renforcer les liens dans la région du Pacifique.
« Chaque fois que nous avons l’occasion de collaborer, le partenariat entre nos armées se renforce et les communautés locales en bénéficient », affirme Robert Hilton, chargé d’affaires à l’ambassade des États-Unis à Colombo (Sri Lanka). « Pacific Angel démontre comment l’expansion de notre partenariat de sécurité fait une grande différence dans la vie des Sri-Lankais. »
Qu’il s’agisse de remplacer le toit d’une école, d’améliorer les systèmes de traitement de l’eau ou de préparer un local pour dispenser des soins de santé gratuits dans la ville de Vavuniya, entre autres, les partenaires américains et sri-lankais ont œuvré ensemble, avec l’aide de volontaires de la Croix-Rouge et d’étudiants infirmiers sri-lankais. Le personnel médical de Pacific Angel a reçu en consultation plus de 1 000 patients par jour à qui ils ont distribué des lunettes et des médicaments, et dispensé des soins dentaires et de kinésithérapie.
Une nouvelle perspective
Des médecins américains et du personnel de la santé sri-lankais ont également tenu une série de séances de formation sur les maladies transmises par les moustiques, comme le virus de la dengue. Cette maladie infectieuse touche 400 millions de personnes par an.
La lieutenant-colonel Nicole Christiano de l’US Air Force, qui dirigeait l’équipe médicale, se réjouit d’avoir découvert de nouvelles perspectives grâce à ses homologues sri-lankais. « C’est ce genre de formations pratiques et d’interactions qui nous aideront à mieux travailler ensemble si jamais nous sommes amenés à intervenir dans une situation d’urgence », souligne-t-elle.
La onzième opération annuelle Pacific Angel a commencé sa mission humanitaire au Timor oriental et à Vanuatu. Quand il aura fini au Sri Lanka, le contingent américain continuera sa mission dans la zone indopacifique, avec une escale au Vietnam.