Le vice-président Mike Pence a salué le courage de quatre transfuges nord-coréens ayant risqué leur vie pour s’enfuir d’un État-prison qui « torture et appauvrit ses citoyens ».
« Votre courage est pour nous une source d’inspiration », a déclaré le vice-président lors d’une visite à Séoul, le 9 février, avant le lancement des Jeux olympiques d’hiver à Pyeongchang. Plus tôt, il avait qualifié la Corée du Nord de « régime le plus tyrannique de la planète ».
Le vice-président était accompagné de Fred Warmbier, le père d’Otto Warmbier, l’étudiant américain condamné à la prison durant un voyage touristique à Pyongyang. Dans le coma quand il a été libéré, il est décédé après son évacuation et son retour dans sa ville natale de l’Ohio.
Mike Pence a affirmé aux transfuges sa volonté de « veiller à ce que le monde entier entende le récit de leur calvaire ». Parmi eux, il y avait Ji Seong-ho, qui a fui la Corée du Nord en béquilles et à qui le président Trump a rendu hommage lors de son récent discours sur l’état de l’Union.
Lee Hyeon-seo, qui elle aussi s’est enfuie pour devenir libre, a déclaré que même si les médias sont tournés vers les Jeux olympiques, « ce qu’il ne faut jamais oublier, ce sont les millions de Nord-Coréens qui luttent pour survivre dans cet hiver extrêmement rigoureux ».
Ji Seong-ho et Lee Hyeon-seo ont récemment rencontré le président Trump à la Maison Blanche.
Mike Pence s’est également entretenu avec le président sud-coréen Moon Jae-in à la Maison Bleue. « Nous avons partagé nos objectifs communs de vouloir affronter le régime nord-coréen », a-t-il déclaré.
« Notre engagement à être à vos côtés est inébranlable », a affirmé Mike Pence. Il a déclaré que le monde ne doit pas se laisser berner par l’« offensive de charme » nord-coréenne et a réaffirmé qu’« il est temps que la Corée du Nord abandonne définitivement ses ambitions en matière d’armes nucléaires et de missiles balistiques ».
Le vice-président s’est également rendu au monument commémoratif érigé en hommage aux 40 marins sud-coréens tués en 2010 lorsqu’un sous-marin nord-coréen a torpillé leur navire, le Cheonan.