Les passionnés d’art ont accueilli avec plaisir la décision du Metropolitan Museum of Art (le Met), de New York, de mettre en ligne et en accès libre les images numérisées de quelque 375 000 œuvres d’art* de sa collection qui sont tombées dans le domaine public. Ces photos en haute résolution pourront être téléchargées gratuitement par le grand public.
En prenant cette mesure, le Met emboîte le pas à un nombre croissant de musées à travers le monde qui reconnaissent l’importance d’atteindre un public plus large. Ils voient dans les visites virtuelles en accès libre une composante essentielle de leur mission.
En 2013, Wayne Clough, alors Secrétaire de la Smithsonian Institution, a prédit que la révolution numérique pourrait un jour permettre au public de participer à la conception d’expositions interactives.
Par exemple, a-t-il expliqué, « on a beaucoup d’objets historiques de tribus amérindiennes, et [le public] pourrait bien en savoir plus à leur sujet que nous. (…) On serait ravis qu’il nous en apprenne plus sur ces pièces. »
Le Rijksmuseum d’Amsterdam a commencé la diffusion de contenu en accès libre quand les conservateurs du musée ont découvert en ligne plus de 10 000 photos numérisées de mauvaise qualité de l’un des tableaux de Vermeer exposé au musée. En réaction, le Rijksmuseum a offert en téléchargement gratuit ses 300 000 premières reproductions numériques en haute résolution*.
Plusieurs musées américains ont suivi son exemple :
- le Los Angeles County Museum of Art*
- la National Gallery of Art* à Washington
- la Yale University Art Gallery* à New Haven, au Connecticut
- le Walters Art Museum* à Baltimore
- le University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology* à Philadelphie
- le Getty Museum* à Los Angeles
« J’enseigne le latin médiéval, et je trouve que la collection manuscrite en ligne [du Walters Museum] est un excellent accessoire pour enseigner la calligraphie et les enluminures du Moyen-Âge », a confié Sarah Bond, professeure de lettres classiques à l’université de l’Iowa, au magazine Forbes.
Le Met publie les photos de ses œuvres d’art tombées dans le domaine public conformément à la licence CC0 (Creative Commons Zero*). (CC0 signifie qu’aucune institution n’a de droits d’auteurs sur l’œuvre d’art en question.) Wikimédia et Pinterest collaborent avec le Met pour aider à diffuser en masse la collection numérique du musée.
Les avantages sur le plan culturel sont indiscutables. Vous souhaitez décorer un tee-shirt avec la photo de votre tableau préféré d’un grand maître ? Pas de problème ! Le Met et beaucoup d’autres musées vous aideront à le faire.
*en anglais