Katherine Tai, la nouvelle représentante du président pour le commerce extérieur, apporte une grande expérience à ce poste, ayant notamment été conseillère juridique en chef pour les questions liées au commerce avec la Chine.
Elle est la 19e personne à occuper ce poste depuis sa création par une loi du Congrès en 1962*. Auparavant, c’est le département d’État qui gérait les questions commerciales et en matière d’investissement dans le cadre de ses fonctions diplomatiques. Le bureau lui-même, appelé Office of the U.S. Trade Representative (USTR), sera créé 13 ans plus tard. Aujourd’hui, il emploie 200 spécialistes des questions commerciales touchant toutes les régions du monde. Le rôle de Mme Tai consiste à être la principale conseillère commerciale, négociatrice et porte-parole du président pour tout ce qui touche au commerce extérieur.
Lorsqu’elle s’est adressée pour la première fois au personnel du bureau de l’USTR, Mme Tai a souligné que son équipe avait reçu un mandat clair du président Biden. Qu’il s’agisse de la mise en œuvre et de l’application du nouvel accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, de la reconstruction d’alliances ou de l’examen des ramifications commerciales de la pandémie de COVID-19, de l’inégalité raciale et entre les sexes ou du changement climatique, son équipe a du pain sur la planche.
« On devra être capables de marcher, de mâcher du chewing-gum et de jouer aux échecs, tout ça en même temps, a-t-elle plaisanté. Je sais l’expertise, le talent et la détermination que vous apportez tous à tout ce que vous faites. J’ai la conviction que nous relèverons collectivement ce défi. »
Avant de rejoindre le cabinet de Joe Biden, Katherine Tai a été conseillère commerciale en chef de la Commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, où elle conseillait le président de la commission et les membres démocrates sur les questions de commerce international. Par exemple, elle a aidé la commission à améliorer l’accord commercial États-Unis-Mexique-Canada et à obtenir le soutien nécessaire à son adoption.
Auparavant, de 2007 à 2014, elle a travaillé au bureau du conseiller juridique général du bureau de l’USTR. Au départ avocate associée, elle a été ensuite nommée avocate en chef chargée de l’application des règles commerciales concernant la Chine. Elle a été souvent amenée à défendre la cause des États-Unis contre les pratiques commerciales de ce pays devant l’Organisation mondiale du commerce, ce qu’elle a fait avec brio.
Née dans le Connecticut de parents issus de Chine continentale, Katherine Tai a grandi à Washington. Elle est diplômée de Yale et de la faculté de droit de Harvard.
C’est la vice-présidente Kamala Harris qui a fait prêter serment à Mme Tai le 18 mars, le lendemain du jour où le Sénat a confirmé sa nomination à l’unanimité par un vote de 98-0. Elle est la première Américaine d’origine asiatique à occuper le poste de représentante des États-Unis dans les négociations commerciales internationales, un rôle dans lequel elle a promis au personnel « un engagement sans précédent ».
*en anglais