Des millions de gens adorent les jeux vidéo qui leur donnent l’illusion de jouer de la guitare comme John Mayer ou Gary Clark. Ian Burkhart aussi. Seule différence : Ian est tétraplégique, et il arrive à jouer des notes dans un univers virtuel grâce à une avancée technologique de taille. Le jeune homme utilise les impulsions électriques de son cerveau pour bouger ses doigts par le biais d’une puce électronique.
Étudiant à l’Ohio State University, Ian s’est retrouvé paralysé à la suite d’un accident de plongée. Mais il ne s’est pas laissé décourager. Il a passé un nombre incalculable d’heures avec des scientifiques du Wexner Medical Center*, qui est rattaché à son université, et du Battelle Memorial Institute, un organisme privé. Pourquoi ? Pour chercher le moyen d’aider les patients à retrouver l’usage de leurs extrémités quand leur moelle épinière est endommagée. Pour le moment, Ian parvient seulement à bouger sa main dans le laboratoire où des électrodes communiquent entre son cerveau et son bras.
La puce et les électrodes permettent à Ian de contourner la moelle épinière blessée. Du coup, il peut ouvrir une bouteille, remuer une boisson ou glisser une carte bancaire dans un lecteur. Aux États-Unis, les nouvelles technologies redonnent des capacités aux personnes handicapées tandis que les lois sur les droits civiques – notamment la Loi relative aux Américains handicapés – leur garantissent des possibilités avec l’accès à l’éducation et à l’emploi.
« J’ai beaucoup plus d’espoir pour l’avenir maintenant », se réjouit Ian Burkhart.
*en anglais
Cliquez sur cette vidéo (en anglais) pour voir comment Ian Burkhart arrive à bouger sa main grâce à cette avancée médico-technologique.
