La religion est importante aux États-Unis : 76 % des Américains disent appartenir à une religion, selon une étude du Pew Research Center*. Et il existe quelque 3 000 affiliations religieuses dans le pays.
La place centrale qu’occupe la religion dans la vie des Américains, et la diversité des religions pratiquées, témoignent de l’importance qu’ils accordent à la liberté de religion. L’idée que les gens doivent pouvoir suivre leur conscience et pratiquer leur religion comme ils le souhaitent, fait partie de l’identité américaine depuis sa naissance.
Un droit inaliénable
James Madison était surnommé le « Père de la Constitution » en partie à cause de ses premiers écrits sur les droits des habitants de Virginie, dans lesquels il affirme que « ce sont les convictions et la conscience de chaque homme qui doivent dicter la manière dont il exerce sa religion. Ce droit est par nature un droit inaliénable. »
La liberté de religion est inscrite dans la Constitution des États-Unis. Le Premier Amendement à la Constitution stipule que « le Congrès n’adoptera aucune loi relative à l’établissement d’une religion, ou à l’interdiction de son libre exercice ». Ces mots, qui font partie de ce qu’on appelle la Clause d’établissement, sont l’objet d’un débat incessant aux États-Unis. Ils obligent les tribunaux à trouver l’équilibre délicat entre l’obligation de ne pas soutenir une religion particulière et celle de ne pas supprimer la liberté d’expression religieuse des gens. Les tribunaux se sont prononcés contre les démonstrations à caractère ouvertement religieux sur les propriétés publiques, mais ils se sont également prononcés en faveur de l’utilisation de fonds publics pour soutenir les clubs religieux dans les universités publiques.
« Depuis le début, l’Amérique est un lieu qui chérit la liberté de culte, a déclaré le président Trump. C’est la promesse que les premiers colons ont vue dans notre vaste continent – et c’est la promesse que nos combattants les plus braves ont protégée pour tous nos citoyens pendant les siècles qui ont suivi. »
*en anglais