Les ouragans, les tempêtes de sable et les tempêtes de neige peuvent entraîner des pannes de courant. Mais la météorologie de l’espace peut-elle causer elle aussi des dégâts ?
Oui, énormément. Une année normale, la météo spatiale coûte à la planète environ 10 milliards de dollars, selon les spécialistes de la National Science Foundation (NSF), une agence fédérale aux États-Unis.
La plus grosse éruption solaire jamais mesurée a frappé la Terre en 1859. Des explosions d’énergie provenant de la surface solaire ont envoyé des jets de particules ionisées et d’ondes magnétiques vers la Terre à des vitesses fulgurantes. L’éruption a fait griller des câbles télégraphiques partout dans le monde et créé des aurores boréales jusqu’à Cuba.
Si un phénomène comme celui-ci se produisait aujourd’hui, les satellites GPS, les réseaux électriques de nombreux pays et les appareils électroniques pourraient se trouver soudainement paralysés.
Une petite tempête solaire a récemment frappé la Terre. Les 2 et 3 avril, une série d’éruptions solaires* a entraîné d’importantes pannes sur les fréquences de radio ondes courtes d’Afrique de l’Est jusqu’en Inde, et de la côte ouest des États-Unis et du Mexique jusqu’à une vaste zone de l’océan Pacifique.
« Je répète toujours aux gens que nous vivons dans l’atmosphère de notre étoile*. Mais comme 99,99 % du temps, le Soleil se lève le matin et se couche le soir sans créer de dégâts, on n’y fait pas attention », déclare Scott McIntosh, physicien solaire au National Center for Atmospheric Research.
Prévisions de la météo solaire
Extreme space weather: protecting our critical infrastructure
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Phénomènes météo spatiale extrêmes : protection de notre infrastructure
Les scientifiques sont à la recherche de moyens de réduire les délais d’alerte en cas d’événement météorologique solaire.
En comprenant mieux la « météo spatiale », on pourra mieux protéger les infrastructures électroniques critiques. C’est pourquoi l’ambassade d’Italie à Washington et le département d’État des États-Unis vont réunir le 18 mai des experts du Soleil et des spécialistes de planification en cas d’urgence du monde entier* afin de trouver des solutions pour améliorer les prévisions de météo spatiale.
*en anglais
