Grand nom du mouvement en faveur des droits civiques et juriste éminent, Thurgood Marshall a été le premier Noir américain à siéger à la Cour suprême. Il a été investi dans ses fonctions le 2 octobre 1967. Tout au long de sa carrière, il s’est employé à renforcer la justice sociale pour les Noirs américains.
Les propos qu’il a tenus en 1988 devant l’American Bar Association résument bien sa pensée : « L’enfant d’une mère noire né dans un État comme le Mississippi . . . a exactement les mêmes droits qu’un bébé blanc né dans la famille la plus nantie des États-Unis. Ce n’est pas le cas, mais je défie quiconque de dire que ce n’est pas objectif qui mérite des efforts »
Thurgood Marshall était l’arrière-petit-fils d’un esclave né sur le territoire qui forme aujourd’hui la République démocratique du Congo ; au début de 1967, le président Lyndon Johnson l’a nommé à la plus haute instance judiciaire du pays, où il allait siéger jusqu’en 1991.
Avocat pendant les années 1940 et 1950 dès les premiers temps du mouvement des droits civiques pour l’égalité, ce diplômé de Lincoln University et de la Faculté de droit de Howard University était un habitué des questions de justice sociale. En 1954, Thurgood Marshall avait plaidé avec brio devant la Cour suprême dans l’affaire historique Brown v. Board of Education qui allait mettre fin à la ségrégation dans les écoles publiques aux États-Unis.
