Le 30 mai, la NASA a envoyé dans l’espace deux astronautes américains à bord d’une fusée fabriquée par une entreprise privée. Le vaisseau s’est amarré sans encombre à la Station spatiale internationale le 31 mai.
C’est la toute première fois que des astronautes entrent dans l’orbite de la Terre à bord d’une fusée d’une société privée.
Les astronautes Robert Behnken et Douglas Hurley se sont envolés vers la Station spatiale internationale à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX, perchée sur la fusée Falcon 9 qui a décollé du centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, dans le cadre de la mission SpaceX Demo-2.
Ce lancement réussi est la première étape du test final du programme Commercial Crew de la NASA. Lancé en 2011, ce programme crée des partenariats entre l’industrie spatiale américaine et la NASA pour des missions de vols en orbite basse et vers la Station spatiale internationale.
C’est également la première fois depuis près de dix ans que la NASA envoie des astronautes américains dans l’espace à partir des États-Unis.
« Nul besoin de dire à quel point nous nous réjouissons de voir décoller du centre spatial Kennedy le premier vol habité depuis neuf ans », a déclaré Bob Cabana*, directeur du centre spatial, le 26 mai. Notre partenariat avec SpaceX est « absolument extraordinaire », a-t-il ajouté.
Behnken et Hurley vont rester dans la Station spatiale internationale pour s’assurer, tests à l’appui, que la capsule Crew Dragon pourra rester connectée à la station pendant 210 jours lors de futures missions, indique la NASA*.
« Je suis si fier des employés de la NASA, de tous ceux qui travaillent ensemble, du secteur public et du secteur privé », s’est réjoui le président Trump* après le lancement, le 30 mai.
*en anglais
