Quand les engins spatiaux de la compagnie Boeing prendront leur envol à destination de la Station spatiale internationale en 2018, les astronautes seront équipés de nouvelles combinaisons high-tech.
Le design des nouveaux gants, par exemple, permettra aux astronautes d’utiliser des écrans tactiles. Et les bottes, de l’équipementier sportif Reebok, auront plus d’adhérence.
« Le plus important, c’est que la combinaison aide à rester en vie*. Elle est beaucoup plus légère, plus près du corps et plus simple, ce qui est toujours un plus. Les systèmes compliqués présentent plus de risques de défaillance, alors la simplicité est un atout pour ce genre d’équipement », souligne l’astronaute Eric Boe.
Les combinaisons typiques pèsent 13 kg, alors que les nouvelles n’en font que 9.
Les nouvelles matières, les systèmes d’aération high-tech et les fermetures éclair savamment placées facilitent les mouvements des astronautes.
Mais l’un des plus grands changements concerne le casque. Les astronautes n’auront plus à s’embêter à le détacher de la combinaison ou à s’inquiéter de ne pas pouvoir entendre leurs coéquipiers. Le nouveau casque s’attache avec une fermeture éclair, et les systèmes de communication y sont intégrés.
Selon la NASA, la nouvelle combinaison est sûre, fonctionnelle et innovante.
L’engin spatial Starliner*, le véhicule de lancement de Boeing, transportera à son bord quatre astronautes à la fois (contre trois au cours des lancements précédents), et les nouvelles combinaisons protégeront l’équipage pendant la traversée. Grâce au Starliner, la Station spatiale internationale pourra accueillir plus de visiteurs.
Et plus d’astronautes, ça veut dire plus d’études scientifiques à bord du laboratoire orbital.
L’entreprise privée SpaceX* est aussi en train de mettre au point un véhicule et des combinaisons spatiales de sa conception, destinés aux astronautes qui exploreront l’espace.
À quoi ressembleront leurs combinaisons ? On ne le sait pas exactement. Mais Jose Fernandez*, créateur de costumes d’Hollywood, comme ceux des superhéros dans Thor et la série X-Men, pourrait contribuer au design*.
À découvrir bientôt !
*en anglais
