Cet été, le stade Maracanã de Rio de Janeiro accueillera plus de 15 000 athlètes venus de plus de 200 pays pour les cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques le 5 août, et des Jeux paralympiques le 7 septembre.
Pour les meilleurs athlètes du monde entier, se qualifier pour les JO n’est qu’une étape vers la victoire à Rio. Team USA ne fait pas exception à la règle.
Qu’avez-vous en commun avec ces athlètes ? Bien plus que vous croyez.
Les athlètes de Team USA arrivent à Rio avec une multitude d’expériences, d’identités et d’histoires d’adversité et de succès.
« Je me souviens des fois où on m’a dit que je n’étais pas à ma place dans mon sport », raconte l’escrimeuse Ibtihaj Muhammad, qui sera la première Américaine portant un hijab à concourir aux Jeux olympiques. Mais à force de s’entraîner, elle a découvert que le sport lui donnait beaucoup de confiance en elle. Ce sera sa première participation aux Jeux olympiques.
Tamika Catchings, la superstar du basketball féminin, a aussi eu son lot de doutes – et de moqueries – quand elle était à l’école primaire. Rio sera sa quatrième et dernière participation aux Jeux olympiques.
Lex Gillette, aveugle, pratique le saut en longueur. Trois fois médaillé d’argent aux Jeux paralympiques, cette année, il vise l’or à Rio.
« L’esprit sportif atteint un tout autre niveau quand je suis en compétition avec des athlètes du monde entier pour qui j’ai beaucoup de respect », déclare l’athlète paralympique Brad Snyder, participant aux épreuves de natation. « Je leur souhaite de gagner autant qu’à moi », dit-il.
Blake Haxton, athlète paralympique qui participera aux épreuves d’aviron, cite le célèbre champion olympique Jesse Owens : « “Ce n’est pas l’Amérique qui envoie une équipe aux Jeux olympiques, ce sont les Américains.” Et c’est vrai. Et c’est plutôt spécial », déclare Blake, qui participera aux Jeux paralympiques pour la première fois.
À Rio, les athlètes se rencontreront dans des épreuves de football, gymnastique, judo, volleyball, water-polo, basketball en fauteuil roulant, rugby et tennis de table, entre autres, en espérant remporter des médailles d’or, d’argent et de bronze. Les Jeux olympiques se dérouleront du 5 au 21 août, et les Jeux paralympiques du 7 au 18 septembre.
