Les Philippines sont la plus ancienne démocratie de l’Asie du Sud-est et l’un des plus proches alliés des États-Unis. Ce n’est donc pas par hasard que lorsqu’une catastrophe naturelle frappe les Philippines, comme l’a fait en 2013 le typhon Haiyan (nommé aussi typhon Yolanda), les États-Unis sont parmi les premiers à leur venir en aide.
Le typhon a causé d’énormes dégâts sur son passage, entraîné la mort de 6 300 Philippins, déchaîné des inondations et réduit en ruines des zones entières de Leyte. Les États-Unis ont fourni plus de 143 millions de dollars en aide et continuent de soutenir les efforts de secours et de redressement.
Les fonds américains ont été distribués à des initiatives de toutes tailles, comme par exemple le don de 1 200 dollars accordé par l’USAID à Tyler Hassig, un bénévole du Corps de la Paix. Cette somme lui a permis d’aider les pêcheurs de l’île de Panay à reconstruire la guérite flottante et de remplacer les balises autour de leur petit sanctuaire marin.
« C’était leur idée à eux », affirme Tyler Hassig, qui travaille aujourd’hui comme biologiste à l’U.S. Fish and Wildlife Service (le service des pêcheries et de la vie sauvage des États-Unis) à Charleston, en Caroline du Sud. « Après le typhon, ils ont reçu beaucoup d’aide sous forme de rations alimentaires, mais ils avaient surtout besoin (…) de remettre en état leur sanctuaire marin. »
Depuis 2009, Haiyan est le cinquième typhon auquel l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) répond en envoyant d’importantes cargaisons d’aide humanitaire immédiate et de fourniture d’urgence.
Quand le typhon Ompong s’est abattu sur l’île de Luçon et a fait 64 morts dans le nord des Philippines à la mi-septembre, les États-Unis, par le biais d’organisations caritatives, ont fourni une aide d’urgence au logement équivalente à six mois de loyer. Cette assistance a permis à 375 familles d’avoir un foyer dans la province de Benguet où les maisons avaient été détruites par des glissements de terrain. En outre, les États-Unis ont acheté des semences qui ont permis à 1 400 agriculteurs de la province de Cagayan de replanter leurs cultures.
Les États-Unis cherchent toujours à donner aux gens et aux collectivités les moyens de se remettre sur pied durablement. Et ils n’interviennent pas uniquement en cas d’urgence. Au cours des dix dernières années, ils ont donné plus de 76 millions de dollars pour le traitement et la prévention de la tuberculose aux Philippines.
Le but ultime de l’USAID, aussi bien aux Philippines qu’ailleurs, est d’épauler les pays partenaires sur la voie du développement qui mènera à leur autonomie.
