Comme dans beaucoup pays du monde, les Américains célèbrent, chaque 14 février, l’amour et l’amitié en échangeant entre eux des cartes, des fleurs, des bonbons et d’autres cadeaux.
Fête aux origines incertaines, la Saint-Valentin est en tout cas une journée entièrement consacrée à l’amour, romantique ou platonique. Voici des exemples de petits cadeaux que les Américains offrent à leurs amis ou à leur amoureux pour l’occasion :
Les cartes de vœux
L’échange de messages écrits à la Saint-Valentin a commencé au XVe siècle. Puis dans les années 1700, les cartes de fabrication artisanale ont vu le jour. C’est au début du XIXe siècle, avec la généralisation de l’utilisation des presses à imprimer, que le Royaume-Uni a fait de la Saint-Valentin une fête commerciale, explique le magazine Time.
Le magazine ajoute que dans les années 1840, Esther Howland, une Américaine du Massachusetts, est tombée sur des cartes de Saint-Valentin importées d’Angleterre. Elle s’est dit qu’elle pourrait en produire d’aussi belles à un prix inférieur. Et c’est ce qu’elle a fait avec l’aide de son père, alors patron d’une papeterie.
Les créations artistiques d’Esther Howland ont marqué le début du commerce des cartes de la Saint-Valentin aux États-Unis. Aujourd’hui, les Américains en échangent 145 millions par an, selon la Greeting Card Association.
Les fleurs
Le jour de la Saint-Valentin, ce sont les roses, et de loin, qui ont la préférence des Américains, indique la Society of American Florists.
Les roses rouges, couleur de la passion, sont les plus prisées par les amoureux de la Saint-Valentin. Quant aux roses roses, qui représentent la gratitude et la joie, elles arrivent au deuxième rang des fleurs les plus vendues pour l’occasion.
Les États-Unis importent leurs fleurs principalement des Pays-Bas, de la Colombie, de l’Équateur et du Kenya, d’après le New York Times. Le Bureau du recensement des États-Unis précise qu’en février 2022, le montant des importations de toutes les fleurs coupées pour des bouquets aux États-Unis s’est élevé à 203 millions de dollars.
Les « Conversation hearts »
Les « conversation hearts » sont les confiseries les plus chères au cœur des Valentins et des Valentines en Amérique. Selon le site de recettes Allrecipes, l’origine de ces petits bonbons en sucre colorés remonterait à l’invention, dans les années 1840, d’une machine de découpe par un pharmacien de Boston nommé Oliver Chase. Au départ, le pharmacien avait conçu sa machine pour fabriquer des pastilles médicinales, mais il s’est ensuite orienté vers la fabrication de bonbons en forme de pétoncle, baptisés « conversation hearts » ou « sweethearts ».
Dans les années 1860, Daniel, le frère d’Oliver Chase, a développé une méthode pour teindre les bonbons avec du colorant végétal rouge. En 1901, les sucreries ont pris la forme du cœur qu’on leur connaît aujourd’hui, et sont marquées de petits messages, tels que « Be Mine » (sois à moi) et « True Love » (amour véritable). En 2019, la société Spangler Candy, basée dans l’Ohio, a acquis les droits de production du célèbre bonbon.
Le chocolat
Question cadeau gourmand, c’est le chocolat qui a la cote.
Selon le magazine Taste of Home, les cinq marques les plus achetées pour la Saint-Valentin aux États-Unis sont les suivantes :
- Lindt, dont le siège social est en Suisse sous le nom de Lindt & Sprüngli.
- Godiva, la fine fleur de la confiserie belge.
- Ghirardelli, société fondée en Californie par un immigrant italien et depuis rachetée par Lindt & Sprüngli.
- Hershey, une marque américaine basée à Hershey, en Pennsylvanie.
- Dove, une marque américaine acquise par Mars Incorporated et dont le propriétaire original était basé à Chicago.
Les timbres-poste
En 1973, le service postal des États-Unis a commencé à émettre des timbres sur le thème de l’amour en prévision de la Saint-Valentin. L’artiste pop Robert Indiana a conçu le premier de la série, lancé comme il se doit à Philadelphie, « the city of brotherly love » (la ville de l’amour fraternel).
De nouveaux timbres de la série « Love », représentant des fleurs, des dentelles victoriennes, des chérubins, des cygnes ou des cœurs en sucre, sont émis régulièrement, toujours au moment de la Saint-Valentin. Mais la poste encourage ses clients à les utiliser pour d’autres occasions sentimentales.
