Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont pour mission de protéger la santé des Américains et des gens partout dans le monde. Maintenant que le coronavirus domine l’actualité à cause de l’urgence de santé publique qu’il représente, le moment est venu de se familiariser avec cette entité.
Question : Que sont les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ?
Réponse : Les CDC* sont les centres nationaux de référence en matière de santé publique aux États-Unis. Ils s’insèrent dans le département de la Santé et des Affaires sociales, une agence du gouvernement fédéral faisant partie du cabinet du président. Leur mission consiste à contrôler et à prévenir les maladies infectieuses et chroniques ainsi qu’à donner des conseils sanitaires.
Question : Quel est l’historique des CDC ? Et comment ont-ils réagi aux urgences sanitaires précédentes ?
Réponse : Les CDC, qui ont leur siège à Atlanta, ont été fondés en 1946 sous l’appellation de Centre des maladies transmissibles, lequel avait lui-même remplacé le programme Malaria Control in War Areas (lutte antipaludique dans les zones de guerre). Pendant la Deuxième Guerre mondiale, des bases militaires avaient été construites dans des endroits qui attiraient les moustiques. D’où l’intérêt de ce programme, dont l’objectif était de prévenir la transmission du paludisme à la population civile par des moustiques infectés. Une fois le paludisme enrayé aux États-Unis, les CDC ont élargi leur mission pour s’intéresser à d’autres maladies, dont le typhus, la dysenterie, la rage et la peste. En 1952, une épidémie de poliomyélite a tué 3 145 Américains et en a paralysé 21 000. Le docteur Jonas Salk, un médecin américain, a travaillé avec les CDC pour mettre au point un vaccin efficace contre la polio. Ce fut chose faite en 1955. Et en 1979, cette maladie était éradiquée aux États-Unis.
Question : Que font les CDC face au nouveau coronavirus 2019 ?
Réponse : Le 20 janvier, les CDC ont mobilisé une cellule d’urgence, l’Emergency Operations Center*, pour aider leurs partenaires de santé publique à réagir à l’épidémie, qui a débuté à Wuhan, dans la province de Hubei, en Chine. Les experts de l’EOC recueillent des informations en continu et les partagent, ils se préparent à l’éventualité de crises de santé publique et prennent rapidement des décisions dans un esprit de collaboration. Face à la situation d’urgence actuelle, les CDC ont imposé une quarantaine de deux semaines aux Américains évacués de Wuhan. C’est la première fois en plus de 50 ans qu’ils prennent une telle mesure sanitaire. Ils dispensent des conseils* tout en continuant d’enquêter sur le virus, pour lequel on ne connaît pas de remède. « Se préparer à ce genre d’épidémies fait partie du quotidien (…) des professionnels de la santé publique aux États-Unis », a déclaré le secrétaire à la Santé et aux Affaires sociales, Alex Azar, dont le département supervise les CDC.
Question : Les CDC apportent-ils leur concours à d’autres pays ?
Réponse : Les CDC s’attaquent depuis de longues années aux questions de santé publique de portée mondiale, telle la progression du VIH/sida dans les années 1980 et la flambée du virus Ebola en 2014. La collaboration avec des responsables de la santé publique dans le reste du monde n’est pas une nouveauté. Les CDC ont déjà envoyé des centaines de kits de diagnostic dans le monde entier et ils prévoient d’en envoyer des milliers d’autres. Le Vietnam, par exemple, en recevra 4 000 pour les hôpitaux et les laboratoires de santé publique de Hanoï, Nha Trang et Hô Chi Minh-ville. Au Kazakhstan, ils font traduire les conseils sanitaires en russe. Ils forment les agents de santé aux procédures de prélèvements dans de nombreux hôpitaux à l’étranger. Dans le cadre de leur mission régulière en Chine, les CDC disposent d’un expert dans ce pays et ils espèrent lui envoyer des renforts. « Nous nous préparons comme s’il s’agissait de la prochaine pandémie tout en espérant que ça ne sera pas le cas », a déclaré la docteure Barbara Marston, cheffe du groupe de travail international sur le coronavirus aux CDC.
*en anglais
