Quelle est la différence entre une visite d’État et une visite officielle ?

Le président français Emmanuel Macron et sa femme Brigitte sont arrivés à Washington le 23 avril pour y effectuer une visite d’État de trois jours, à l’invitation du président Trump.

Le président Trump a accueilli de nombreux dirigeants étrangers à Washington, mais c’est à M. Macron qu’il a réservé la première visite d’État de son mandat. Qu’est-ce qui distingue une telle visite d’une visite officielle ? Et pourquoi la visite d’État est-elle considérée comme un honneur particulier ?

Seul un chef d’État (comme Macron) peut être invité à une visite d’État.

Une fanfare défilant sur la pelouse Sud de la Maison Blanche sous le regard des présidents Trump et Macron et de leurs épouses, ainsi que d’autres spectateurs (© Evan Vucci/AP Images)
Une fanfare défile pendant la cérémonie d’accueil du président français Emmanuel Macron et de son épouse à la Maison Blanche, le 24 avril. (© Evan Vucci/AP Images)

Quand le président Trump a accueilli la Première ministre britannique Theresa May en janvier 2017, et le Premier ministre canadien Justin Trudeau en octobre 2017, il s’agissait de visites officielles, car les deux dirigeants sont des chefs de gouvernement, et non pas des chefs d’État. (Le Canada et la Grande-Bretagne sont tous deux des pays du Commonwealth, dont le chef d’État est la reine Elizabeth II d’Angleterre.)

Outre les réunions nombreuses, les visites officielles comportent parfois un dîner officiel, mais pas aussi somptueux qu’un dîner d’État, où les invités portent des tenues de soirée formelles. Par définition, une visite d’État comporte plus de faste et de cérémonie qu’une visite officielle.

Le 24 avril, les Macron étaient les invités d’honneur d’un dîner d’État à la Maison Blanche.

Des assiettes et des couverts dorés dressés sur les tables de la salle à manger d’État de la Maison Blanche (© Manuel Balce Ceneta/AP Images)
La Première dame Melania Trump a choisi le menu, les couverts et les fleurs pour le dîner d’État organisé le 24 avril à la Maison Blanche en l’honneur du président français Emmanuel Macron. (© Manuel Balce Ceneta/AP Images)

Un dîner d’État, toujours le temps fort de l’aspect social d’une visite d’État, est méticuleusement planifié, souvent des mois à l’avance. Le menu comprend d’habitude des mets et des vins qui reflètent les traditions gastronomiques du pays des invités d’honneur, avec une petite touche américaine. Une façon de représenter les liens d’amitié tissés entre le pays de l’hôte et celui de l’invité d’honneur.

Trump et Macron, qui se sont précédemment rencontrés en France, ont noué des relations d’amitié et un partenariat stratégique. Les deux dirigeants s’entretiennent régulièrement par téléphone, et leur rapport – dans le prolongement de l’alliance franco-américaine qui remonte à plus de 200 ans – a vraisemblablement été un facteur dans la décision du président Trump de rendre hommage à son homologue français en lui réservant la première visite d’État de son mandat.

Lors d’un dîner d’État, les affaires du gouvernement font place à la bonhomie.

Le président Trump levant son verre devant les invités assis à des tables (© Jabin Botsford/The Washington Post/Getty Images)
Le président Trump et ses invités lèvent un verre lors du dîner d’État du 24 avril à la Maison Blanche. (© Jabin Botsford/The Washington Post/Getty Images)

« Ce soir, je vous demande de lever votre verre pendant que je porte un toast au président Macron et à Brigitte, à la délégation française et à tous les fiers citoyens de la France », a déclaré le président Trump dans son allocution au dîner. « Que notre amitié puisse s’approfondir, nos liens de parenté, se raffermir, et notre liberté sacrée, ne jamais mourir. »