Au cours des douze derniers mois, nous avons dit adieu à nombre d’Américains éminents qui ont laissé leur empreinte sur le monde.
Parmi eux, trois hommes d’État :
- Walter Mondale, décédé à l’âge de 93 ans, a été vice-président (1977–1981) dans le gouvernement Carter, puis a brigué sans succès la présidence en 1984. Il a ensuite été nommé par le président Clinton au poste d’ambassadeur des États-Unis au Japon (1993–1996).
- Colin Powell, décédé à l’âge de 84 ans, a été général quatre-étoiles dans l’armée américaine et chef d’État-major interarmées, avant d’être nommé secrétaire d’État, le Africain-Américain à occuper ce poste, de 2001 à 2005.
- George Shultz, décédé à l’âge de 100 ans, a été l’une des deux seules personnes à avoir occupé quatre postes différents au sein du Cabinet. En sa qualité de secrétaire d’État (1982–1989), il a joué un rôle majeur dans l’élaboration de la politique étrangère du président Reagan.
Voici quelques-uns des autres Américains remarquables décédés en 2021 :
Le légendaire joueur de baseball Hank Aaron, surnommé « Hammer » (le marteau) ou « Hammerin’ Hank » (le marteau qui frappe), a brisé le record le plus célèbre de la Ligue majeure de baseball en réalisant 755 coups de circuit pendant sa carrière. Mais alors qu’il se rapprochait du record détenu jusque-là par Babe Ruth, Aaron a fait face à des injures racistes, ce qui l’a mené à militer au sein du mouvement des droits civiques. Hank Aaron est décédé le 22 janvier à l’âge de 86 ans.
L’auteure Anne Rice est surtout connue pour son premier roman publié en 1976, le best-seller Entretien avec un vampire, adapté au cinéma en 1994. La plupart de ses romans publiés par la suite ont formé la collection Chroniques des vampires. Ces livres lui ont valu de nombreux fans adeptes de littérature gothique ainsi que parmi les personnes LGBTQI+ qui ont trouvé un écho dans ses thèmes d’isolement et d’aliénation. Anne Rice est décédée le 11 décembre à l’âge de 89 ans.
Le couturier et fils d’immigrants ghanéens Virgil Abloh est un créateur de mode noir qui a fait tomber des barrières et dont le style a réduit le clivage entre le streetwear et les vêtements de luxe. En 2018, il est été nommé directeur artistique homme de Louis Vuitton. Aux côtés du rappeur Kanye West, il a fait un stage à la maison de mode italienne Fendi avant de lancer sa propre griffe Off-White, en 2013. En 2018, il a figuré sur la liste du magazine Time des personnes les plus influentes du monde. Il est décédé le 28 novembre à l’âge de 41 ans.
Jerry Pinkney a animé plus de 100 livres d’enfants avec ses illustrations à l’aquarelle d’un détail extraordinaire. Parmi les nombreux prix qu’il a reçus, on note la Caldecott Medal, décernée au livre d’images pour enfants le plus distingué de l’année. Jerry Pinkney a remporté la médaille en 2010 pour son livre Le lion et la souris, une version de la fable d’Ésope transportée en Afrique avec les personnages du titre choisis parmi la faune sauvage. Jerry Pinkney est décédé le 20 octobre à l’âge de 81 ans.
Mary Wilson a été membre fondatrice du groupe des Supremes dont les tubes ont joué un rôle clé dans le succès de la maison de disques Motown. Formé en 1959 à Detroit, le groupe, qui a compté Diana Ross et Florence Ballards dans sa composition initiale, a connu des succès avec des chansons telles qu« Baby Love » et « Stop! In the Name of Love ». Les Supremes ont eu une vaste influence sur le monde de la chanson, y compris sur Destiny’s Child et En Vogue. Le groupe a été intronisé au temple de la renommée du Rock & Roll Hall en 1988. Mary Wilson est décédée le 8 février à l’âge de 76 ans.
Le physicien Steven Weinberg a remporté de nombreux prix pour ses recherches sur les particules élémentaires et la cosmologie physique, notamment le prix Nobel de physique en 1979 et la Médaille nationale des sciences en 1991. Il a découvert que des quatre interactions fondamentales de l’univers — la force forte, la force gravitationnelle, la force électromagnétique et la force faible — les deux dernières ne faisaient qu’une. Il possédait également une rare capacité à expliquer des idées scientifiques complexes au public et a écrit plusieurs livres de vulgarisation scientifique, notamment Les trois premières minutes de l’Univers (publié en 1977 en anglais sous le titre de The First Three Minutes: A Modern View of the Origin of the Universe ). Weinberg est décédé le 23 juillet à l’âge de 88 ans.
La mathématicienne Shirley McBay a été la première personne noire à recevoir un doctorat de l’Université de Géorgie, en 1966. Fondatrice (et également présidente) de l’association Quality Education for Minorities Network, elle a été l’une des figures de proue du mouvement pour la diversité dans l’enseignement des sciences et des mathématiques. Elle a enseigné au Spelman College d’Atlanta et a été doyenne des affaires étudiantes du Massachusetts Institute of Technology de 1980 à 1990. Mme McBay est décédée le 27 novembre à l’âge de 86 ans.
Le compositeur et parolier Stephen Sondheim a été l’une des figures les plus importantes du théâtre musical du XXe siècle. On lui doit le livret de West Side Story (1957) et de Gypsy (1959), et il a écrit à la fois les paroles et la musique de spectacles à succès de Broadway, notamment A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1962), A Little Night Music (1973), Sweeney Todd (1979) et Sunday in the Park With George (1984). Innovateur acharné, il a été décoré de la Médaille présidentielle de la Liberté par le président Obama en 2015. Stephen Sondheim est décédé le 26 novembre à l’âge de 91 ans.
L’actrice Cicely Tyson est connue pour ses représentations dynamiques de femmes noires qui ont du caractère. Elle a innové dans l’industrie du divertissement en refusant d’accepter des rôles qui dépeignaient les Noirs de manière dégradante. Au cours d’une carrière qui s’est étendue sur sept décennies, Cicely Tyson a interprété plus de 100 rôles au cinéma, à la télévision et au théâtre. Elle a notamment joué dans le film Sounder (1972) et le téléfilm The Autobiography of Miss Jane Pittman (1974). Lauréate de trois Emmy Awards, d’un Tony et d’un Academy Award honorifique, l’actrice s’est aussi vu décerner la Médaille présidentielle de la Liberté en 2016. Cicely Tyson est décédée le 28 janvier à l’âge de 96 ans.
Le golfeur Lee Elder a été le premier Africain-Américain à avoir disputé le tournoi des Masters. Cet événement sportif marquant de 1975 a brisé les barrières raciales sur le circuit de golf professionnel (PGA) et a ouvert la voie à Tiger Woods, des dizaines d’années plus tard. Lee Elder a remporté quatre victoires sur le circuit PGA et huit sur le circuit senior ; il a également représenté les États-Unis lors de la Ryder Cup. Tiger Woods le considère comme une source d’inspiration. Lee Elder est décédé le 28 novembre à l’âge de 87 ans.
