Félicitations, vous voilà maire. Vous avez mené rondement campagne et vous avez été élu. Mais savez-vous préparer un budget municipal ou vous y retrouver dans le dédale des divers services administratifs sans froisser qui que ce soit ? Gérer une ville au quotidien – et le faire sans accrocs – nécessite une période de rodage. S’ils manquent d’expérience, les nouveaux élus peuvent être pris de court devant l’ampleur du défi.
Heureusement, l’université Harvard est là pour les aider. Depuis 1975, elle organise un « Symposium sur la transition et le leadership à l’intention des maires nouvellement élus ». Son Institut de sciences politiques, en conjonction avec l’U.S. Conference of Mayors, invite les maires élus de villes grandes et petites aux États-Unis à participer à un colloque intensif de trois jours. Les 23 participants à la rencontre tenue en décembre dernier représentaient des villes de 18 États, dont la Pennsylvanie, le Tennessee, la Californie et l’Alaska.
« Certains d’entre eux avaient été chefs de police et savaient tout ce qu’il y avait à savoir sur les forces de l’ordre », raconte Christian Flynn, qui dirige le programme de l’université. « D’autres, des propriétaires de petites entreprises, n’avaient jamais réfléchi au fonctionnement de la police. »
Christian Flynn confère avec des professeurs de Harvard et avec la Conference of Mayors sur les sujets qui doivent être abordés pendant le symposium annuel. À l’ordre du jour du tout dernier : « Le maintien de l’ordre et la sûreté publique » et « Faire venir les enfants du millénaire dans votre ville ».
Des experts de la finance et les maires en exercice de Baltimore et de Miami, ainsi que des journalistes du New York Times et de CNN, ont fait des présentations aux nouveaux dirigeants municipaux. Différents ateliers étaient organisés, notamment sur la manière d’établir les priorités des cent premiers jours en fonction, de communiquer lors d’une crise et de développer l’économie locale.
Christian Flynn a tout de suite mis les choses au clair : ce programme n’est affilié à aucun parti politique et c’est l’université Harvard elle-même qui le finance – pas le gouvernement ni le secteur privé ni un quelconque groupe d’intérêt.
Alison Silberberg, la nouvelle maire d’Alexandria, en Virginie, a apprécié le conseil du commissaire chargé de la police de Boston, William Evans. « Il m’a dit de me méfier de tous les « gadgets » policiers que les gens me demanderont d’acheter », souligne-t-elle. Au lieu de dépenser des fonds et de grever le budget municipal, estime William Evans, Alison Silberberg ferait mieux d’inviter les agents de police à sortir de leur voiture et de leur bureau et à se mêler à la population pour gagner la confiance des citoyens.
Pendant le symposium, les maires élus sont tous logés dans le même hôtel et ils prennent leurs repas ensemble. « Il y avait un partage d’idées extraordinaire, non seulement avec les experts mais aussi entre les maires eux-mêmes : ‘Nous avons un tel problème à Nashville, voilà ce que nous avons fait pour le régler’ », explique Alison Silberberg.
Et elle a déjà commencé à mettre en œuvre les nombreuses recommandations du symposium. « Le maire de Boston, [Marty] Walsh, m’a conseillé d’avoir une réunion sur la sûreté publique dès mon premier jour en fonctions, une idée formidable que j’ai suivie. Bon, en fait, c’était au deuxième jour parce que le chef de police n’était pas en ville. »
Christian Flynn rêve de pouvoir organiser un symposium plus long. Mais « vu l’emploi du temps [des maires], ce serait très difficile de les réunir pendant plus de trois jours. J’aimerais les réunir pour un mois. »
