Dans les pays du monde entier, la technologie nucléaire est porteuse d’innovations, que ce soit pour la production alimentaire, énergétique ou d’autres avancées scientifiques.
Les utilisations très variées de l’énergie atomique, et la crainte qu’elle ne soit exploitée comme une arme, ont incité les dirigeants mondiaux à créer, en 1957, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Sa mission : promouvoir des utilisations de l’énergie nucléaire qui respectent la sûreté, la sécurité et la paix.
L’agence a été établie à la suite du discours « L’atome pour la paix »* prononcé par le président américain Dwight Eisenhower devant l’Assemblée générale des Nations unies en 1953.
L’AEIA est affiliée à l’ONU, mais elle est indépendante et rapporte chaque année ses conclusions à l’Assemblée générale des Nations unies.
Aujourd’hui, l’agence compte 175 États membres et concentre ses efforts sur :
- la promotion de l’utilisation de l’énergie nucléaire à des fins pacifiques ;
- l’élaboration de normes de sûreté nucléaire et de lignes de conduite relatives à la sécurité ;
- et la vérification que les activités nucléaires pacifiques ne sont pas détournées à des fins militaires.
Innovations dans la médecine, la production alimentaire
L’AIEA facilite l’utilisation des outils nucléaires par les pays pour un large éventail d’applications pacifiques, notamment :
L’énergie : Plus de 400 réacteurs nucléaires dans 32 pays fournissent environ 10 % de l’électricité mondiale avec l’aide de l’AIEA.
La sécurité alimentaire : Les applications nucléaires à l’agriculture permettent de combattre les nuisibles et les maladies, d’accroître la production des cultures, et de protéger les terres et les ressources en eau.
La médecine : Les techniques nucléaires dans le domaine de la santé permettent d’établir un diagnostic et de traiter les cancers* et d’autres maladies, notamment de détecter précocement la maladie à virus Ebola en Afrique.
Vérification de l’utilisation pacifique
L’AIEA est chargée d’un rôle de vérification essentiel, à savoir de garantir que les matières nucléaires ne soient pas détournées pour la production d’armes. Cette mission vient directement soutenir les objectifs du Traité de non-prolifération nucléaire de 1970. Un accord ratifié à ce jour par presque tous les pays du monde.
Lorsque les inspecteurs de l’AIEA visitent une centrale nucléaire, ils effectuent un audit. Ils examinent les activités d’une installation précise, et comparent les informations qu’ils trouvent sur le terrain avec celles rapportées à l’AIEA.
En outre, l’agence pose des scellés de sécurité* et installe des caméras pour surveiller la façon dont les matériaux et les équipements sont utilisés dans la centrale. L’AIEA peut également prélever des échantillons environnementaux afin de vérifier que la centrale n’emploie des matériaux nucléaires qu’à des fins pacifiques.
L’AIEA joue un rôle vital en matière de sûreté et de sécurité nucléaires, par l’intermédiaire des normes de sûreté et des recommandations qu’elle établit, et par la formation et l’assistance internationale qu’elle propose pour aider les États à répondre aux incidents nucléaires ou radiologiques.
*en anglais
