La femelle panda Mei Xiang du Smithsonian National Zoo à Washington vient de donner naissances à deux bébés, sous le regard émerveillé de près de 1 million de spectateurs via la Panda Cam. Malheureusement, le second panda de la portée est mort quatre jours plus tard. En vedette également, Bao Bao, la grande sœur, qui a fêté ses deux ans le 23 août.
(Joyeux anniversaire, Bao Bao ! Ce matin, on a fêté son deuxième anniversaire. Au menu, un traditionnel gâteau de glace aux fruits, préparé par notre équipe talentueuse de diététiciens. Ils y ont mélangé toutes ses friandises préférées : du miel, du jus et de la compote de pommes, du bambou, des carottes et du jus de betterave. À l’occasion, les gardiens ont décoré des boîtes en carton dans lesquelles ils ont placé d’autres friandises pour inciter Bao Bao à les découvrir. Et le souhait de Bao Bao ? Des dons pour les animaux du National Zoo : http://s.si.edu/1Jac8Tg.)
Les scientifiques se réjouissent de cette naissance, eux aussi. Les pandas sont une espèce menacée et font l’objet d’initiatives internationales pour accroître leur population. Le petit de Mei Xiang qui a survécu est le 16e panda géant né en partie grâce aux efforts du Centre de recherche sur le Panda géant de Chengdu, au sein duquel collaborent la Chine, le Japon, les États-Unis, l’Espagne et la France.
Le vétérinaire en chef du Smithsonian Conservation Biology Institute, Copper Aitken-Palmer, a rapidement annoncé l’heureux évènement à ses collègues du centre de reproduction des pandas à Wolong, en Chine et leur a également demandé quelques conseils, a rapporté le quotidien Washington Post. Les Chinois ont réussi plusieurs fois à faire naître et à élever des pandas géants. En partageant leurs connaissances avec le reste du monde, ils ont contribué à accroître la population des pandas ainsi que le nombre de personnes qui ont le plaisir de les observer dans des zoos.
(Vers 6 h 30, des vétérinaires ont examiné le bébé panda auquel Mei Xiang a donné naissance à 17 h 35, le 22 août. Leurs conclusions : le bébé panda produit bien des sons et semble en bonne santé.)
Conformément au protocole du zoo national en matière de soins aux pandas géants jumeaux, l’équipe avait mis au point quelques stratégies et était déterminée à essayer diverses façons d’élever ces petits mammifères. Toutes les trois heures, l’équipe chargée des pandas laisserait à Mei l’un des deux bébés à tour de rôle pour qu’elle l’allaite. Entre temps, l’autre nouveau-né serait dans une couveuse et nourri au biberon quand il le faut. L’objectif principal de l’équipe chargée des pandas : permettre aux deux bébés de bénéficier de l’allaitement et de rester avec leur mère.
Regardez un panda grandir, et sa fourrure s’épaissir peu à peu, dans un zoo près de chez vous ou en vous branchant sur la Panda Cam du zoo de San Diego. Découvrez aussi des carrières dans la protection de la nature.
