Les États-Unis, comme les autres nations, possèdent des ambassades et des consulats dans les pays avec lesquels ils entretiennent des relations diplomatiques officielles.
L’ambassade est installée dans la capitale du pays d’accueil ou à sa proximité. Généralement dirigée par un ambassadeur, sa mission consiste à venir en aide aux citoyens américains à l’étranger, à délivrer des visas de séjour aux États-Unis et à promouvoir les liens commerciaux et culturels.
Dans les pays de grande taille, les consulats représentent l’ambassade dans des régions situées en dehors de la capitale. Ils fournissent les mêmes services que l’ambassade et suivent les directives de l’ambassadeur.
Les ambassades et les consulats sont des territoires souverains du pays qu’ils représentent.
Le 24 juillet, le gouvernement chinois a ordonné la fermeture du consulat général des États-Unis à Chengdu.
« Nous sommes déçus par la décision du Parti communiste chinois », a signalé le département d’État* dans un communiqué à l’Associated Press. « Nous nous efforcerons de continuer nos efforts de prise de contact avec la population de cette région importante par le biais de nos autres postes en Chine. »
Le consulat de Chengdu
Le consulat de Chengdu était l’un des cinq postes consulaires américains en République populaire de Chine. Il dispensait des services dans la région sud-ouest de la Chine, dans la municipalité de Chongqing et dans les provinces du Guizhou, du Yunnan, du Sichuan et du Tibet
Établi en 1985, le consulat de Chengdu « a forgé des liens dans tous les aspects de la société chinoise, qui nous ont permis d’approfondir notre compréhension mutuelle », a déclaré le consul général Jim Mullinax.
Le consulat a fourni des services à plus de 200 millions de personnes. Chaque année, il traitait jusqu’à 150 000 demandes de visas pour les Chinois qui souhaitaient visiter les États-Unis ou y étudier. Il organisait des événements sportifs et culturels, dont un forum consacré à l’histoire commune des États-Unis et de la Chine. Il a aussi fait venir des footballeuses de l’équipe nationale pour enseigner le foot sur place et encourager l’égalité des sexes.
En outre, ce consulat a noué un dialogue avec la communauté tibétaine dans le but de préserver la culture, la langue et la religion propres au Tibet.
Le 21 juillet, les États-Unis avaient ordonné la fermeture du consulat chinois à Houston. Un lieu décrit par le secrétaire d’État Michael R. Pompeo comme « un pôle d’espionnage et de pillage de la propriété intellectuelle ».
Selon The Global Times, un quotidien qui suit la ligne éditoriale du journal officiel du gouvernement, le Parti communiste chinois a fait fermer le consulat de Chengdu en représailles des mesures prises par les États-Unis.
« Cela a été un honneur pour moi de construire des liens et de fournir des services » aux habitants du sud-ouest de la Chine, a souligné M. Mullinax**. « La population du sud-ouest de la Chine va nous manquer ainsi que les amitiés que nous avons forgées. »
*en anglais
**en chinois