Pour une entreprise, l’adhésion à un groupe chargé de représenter ses intérêts a ses avantages. Par exemple, les entreprises américaines prospèrent lorsqu’elles rejoignent les chambres de commerce locales. Quelque 13 000 chambres de commerce représentent des entreprises basées dans les collectivités, villes, régions ou États.
Les chambres de commerce donnent à leurs membres l’occasion de faire du networking, les aident à soumettre des demandes de subventions publiques, et font du lobbying auprès des législateurs et des régulateurs pour les inciter à adopter des lois ou des politiques favorables aux affaires ou aux entreprises.Pour leur part, les entreprises membres paient des cotisations fixées par chaque chambre de commerce. Ces cotisations vont de quelques centaines de dollars à beaucoup plus.
Les chambres de commerce comptent parmi leurs membres de nombreuses petites entreprises locales, mais de grandes sociétés. Dans la banlieue de Chicago, deux hôpitaux, un distributeur international de noix à coque, un grand district scolaire et plusieurs organismes de services sociaux figurent parmi les 500 membres de la chambre de commerce de la région d’Elgin.
« Nos membres sont des entrepreneurs, des petites entreprises, des détaillants, des manufacturiers, des sociétés locales et, bien sûr, le secteur sans but lucratif», a déclaré Carol Gieske, présidente de la chambre de commerce d’Elgin.
Park City, dans l’Utah, est un bon exemple d’une ville où les habitants et les entreprises locales ont des intérêts communs. Établie en 1965, la chambre de commerce de Park City, qui compte aujourd’hui un millier de membres, a grandement contribué à la croissance de l’industrie du tourisme et des loisirs. En 1981, la chambre a fusionné avec le Bureau des congrès et des entreprises pour accroître sa participation à l’élaboration des politiques locales, a noté Dan Howard, le porte-parole de la chambre de Park City.
Aujourd’hui, Park City compte 8 000 habitants et la ville abrite, entre autres, deux stations de ski importantes, le Sundance Film Festival festival international du film de Sundance, quelque 650 km de sentiers cyclables ou de randonnée, le plus grand nombre d’hôtels de luxe d’Utah, des fabricants de matériel de ski, et un secteur d’activités liées à l’entraînement d’athlètes de niveau mondial.
Traditionnellement, la chambre a collaboré avec les responsables locaux pour élaborer des campagnes publicitaires visant à attirer les touristes. Aujourd’hui, elle plaide pour un tourisme écologique responsable et pour la création d’emplois permanents (au lieu de saisonniers) pour les habitants de la ville.
« C’est vraiment une question d’équilibre entre la qualité de vie des habitants et la création d’une base solide de clients pour les entreprises », a souligné M. Howard.
Un socle économique
La naissance des chambres de commerce remonte à 1599, à l’époque où le terme apparaît pour la première fois à Marseille. La chambre de commerce de New York est la plus ancienne aux États-Unis. Fondée par des commerçants en 1768, sa charte est officialisée en 1770 par le roi George III.
Aux États-Unis, la chambre de commerce nationale* (fondée en 1912) est la plus importante fédération d’affaires du monde. Elle fait la liaison entre quelque 1 500 chambres d’État ou locales et ses experts en politiques, ses avocats et ses communicateurs qui sont régulièrement en contact avec les responsables à Washington, d’après sa porte-parole Michelle Koepp. La chambre de commerce des États-Unis représente 3 millions d’entreprises.
« Les chambres de commerce, à travers le pays, ont toujours été le socle de l’économie américaine », a affirmé Bob Ross, vice-président principal de la chambre de commerce Greater Topeka Partnership, au Kansas. « Elles permettent aux entreprises de nouer des relations entre elles, de défendre leurs intérêts, et d’œuvrer pour promouvoir le bien-être et l’équité sociale. »
Les chambres de commerces comptent parmi une longue liste d’organisations qui soutiennent les entrepreneurs et les entreprises aux États-Unis. La National Federation of Independent Business, l’U.S. Minority Chamber of Commerce et le Women’s Business Development Centre en sont d’autres exemples.
*en anglais
