Cinquième olympiade. Vingt-deux médailles, dont huit d’or à Beijing en 2008. Trois épreuves à son calendrier à Rio. C’est le nageur Michael Phelps, l’athlète olympique le plus décoré de tous les temps, qui ouvrira la marche de la délégation des États-Unis lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques à Rio : ainsi en ont décidé les capitaines des équipes de Team USA.
Le sportif, qui a évoqué sa carrière historique, s’est dit fier et touché d’avoir été choisi par ses compatriotes.
« À Sydney, je voulais simplement être sélectionné. À Athènes, je voulais gagner l’or pour mon pays. À Beijing, je voulais faire ce que personne n’avait encore fait. À Londres, je voulais écrire l’histoire. Et maintenant, je veux défiler lors de la cérémonie d’ouverture, tout absorber autour de moi, représenter l’Amérique du mieux possible et faire en sorte que ma famille soit fière de moi », a déclaré le nageur*.
« Cette fois, il s’agit de bien plus que de médailles », a-t-il ajouté.
Qui, avant lui, a reçu l’honneur d’ouvrir la marche de la délégation des États-Unis pendant les cérémonies d’ouverture et de clôture des JO ? Petite rétrospective.
2008 : Lopez Lomong
Tous les porte-drapeaux ne sont pas nés aux États-Unis. Lopez Lomong, l’un des « garçons perdus » du Soudan, s’est évadé d’un camp pour enfants-soldats et a fui son pays, déchiré par la guerre civile, quand il avait 6 ans. Il a passé plus de dix ans dans un camp de réfugiés au Kenya avant d’être transféré à Tully, une petite ville de l’État de New York.
Concourir aux Jeux olympiques, il en rêvait depuis des années. Depuis que, sur un écran de télé à l’image pas très nette, dans son camp de réfugiés, il avait vu Michael Johnson courir à Sidney en 2000. Huit ans plus tard, son vœu serait exaucé : il a couru le 1 500 mètres à Beijing, puis le 5 000 mètres à Londres en 2012.
« C’est plus qu’un rêve, a déclaré Lopez Lomong en 2008. Il n’y a pas de mot pour décrire ça. »
Le sportif est devenu citoyen américain 13 mois avant les Jeux olympiques de Beijing.
1992 : Peter Westbrook
Lors de la cérémonie de clôture des JO de Barcelone, en 1992, Team USA a rendu hommage à l’escrimeur, et olympien à cinq reprises, Peter Westbrook. Le sabreur médaillé de bronze en 1984, porteur du drapeau à la fin de sa 5e olympiade, a engagé un héritage olympique en lançant la fondation Peter Westbrook*, qui enseigne l’escrime aux jeunes des quartiers défavorisés de la métropole new-yorkaise pour les détourner des gangs.
Dans sa salle de sport, il a entraîné cinq athlètes olympiques américains, dont Ibtihaj Muhammad : à Rio, elle sera la première athlète américaine portant un hijab à participer à des Jeux olympiques. Elle aussi donne des cours à la fondation.
1988 : Evelyn Ashford
Née à Shreveport (Louisiane), Evelyn Ashford est la première femme à avoir couru le 100 mètres en moins de 11 secondes. C’était aux JO de Los Angeles, en 1984. Aux olympiades suivantes, à Séoul, c’est elle qui a été choisie pour représenter les États-Unis à la cérémonie d’ouverture des Jeux.
À Barcelone quatre ans plus tard, la sprinteuse âgée de 35 ans décroche l’or pour la troisième fois de suite au relai 4 x 100 mètres. À l’époque, c’est la femme la plus âgée médaillée d’or en athlétisme.
Soutenez vos équipes préférées aux JO 2016, du 5 au 21 août à Rio. Vous pouvez suivre les athlètes américains avec le hashtag #USinRio.
*en anglais
