Le titre de « poète lauréat » décerné aux États-Unis à la personne qui incarne officiellement le génie poétique du pays a un équivalent chez les jeunes : c’est celui de « Youth Poet Laureate », qui vise à encourager les jeunes adultes à s’exprimer par le biais de la poésie.
La fondation littéraire Urban Word, qui reçoit des subventions du Comité présidentiel pour les arts et les lettres, de la Bibliothèque du Congrès et de l’Académie des poètes américains, a sélectionné la première personne désignée jeune poète lauréate en 2017.
Mais le monde n’a découvert la première titulaire du titre, Amanda Gorman, qu’en 2021, lorsqu’elle a lu son poème « The Hill We Climb » lors de l’investiture du président Biden.
La jeune femme a confié dans un essai publié dans le New York Times* que le trac avait failli l’empêcher de lire son texte, mais qu’elle avait puisé dans sa force intérieure et son courage pour se tenir devant une foule immense et tenir son rôle. « Sur le chemin du Capitole, j’ai récité le mantra que je répète toujours avant de me produire en public : Je suis la fille d’écrivains noirs. Nous descendons de combattants de la liberté qui ont brisé leurs chaînes, et ils ont changé le monde. Ils m’appellent », a-t-elle écrit.
Amanda Gorman a publié son premier recueil de poésie en 2015, à l’âge de 17 ans. Originaire de Los Angeles, elle a fait des études de sociologie à Harvard dont elle est sortie diplômée avec distinction en 2020.
Quatre autres jeunes poètes ont reçu la prestigieuse distinction après elle.
Patricia Frazier, de Chicago, a reçu le titre de « Youth Poet Laureate » en 2018, à l’âge de 19 ans. Elle a été suivie en 2019 par une autre jeune femme de l’Illinois, Kara Jackson, auteure-compositrice, musicienne et écrivaine. Meera Dasgupta, de New York, a été sélectionnée en 2020.
La titulaire du titre en 2021, Alexandra Huỳnh, est une Américaine d’origine vietnamienne qui a grandi en Californie. Elle estime important que les jeunes du monde entier expriment les expériences qu’ils vivent.
Son poème « Life Cycle of a Catcall » (Le cycle de vie d’un sifflement sexiste) décrit en détail la confusion et la douleur que provoque le harcèlement de rue dont les femmes sont victimes dans le monde entier.
Alexandra encourage les adolescents à dire la vérité qui leur pèse sur le cœur et à s’exprimer à travers l’art.
« Si quelqu’un a l’impression d’être sous-représenté dans les espaces qui sont importants pour lui, sachez qu’il y aura un moment et un endroit où ce ne sera plus le cas, un moment où l’on découvrira une myriade d’expériences et de voix diverses », a-t-elle déclaré à la publication multiplateformes The Lily* en janvier. « Et vous pouvez amorcer ce changement simplement en partageant votre histoire. »
*en anglais