Le basketteur professionnel LeBron James et la gymnaste Simone Biles qui a décroché l’or aux Jeux olympiques ont remporté un autre titre prestigieux : ils ont été désignés sportifs de l’année 2016.
Cette récompense de l’Associated Press est l’un des prix les plus anciens et les plus prisés pour les sportifs à titre individuel. L’AP sélectionne chaque année le sportif et la sportive de l’année depuis 1931*, époque où les femmes n’étaient pas toujours reconnues dans certains sports, voire pas autorisées à participer aux compétitions. Pour l’Associated Press, tous les sportifs du monde entier sont éligibles.
Les gagnants de 2016, élus par les éditeurs et directeurs de l’information de l’agence de presse américaine, sont tous les deux connus pour leurs qualités de leadership en dehors du sport.
LeBron James
Lebron James a permis aux Cavaliers, l’équipe de basket de Cleveland, de remporter son premier championnat, et a offert à la ville son premier titre de champion en 52 ans.
Le basketteur né dans l’Ohio « utilise aussi sa célébrité pour militer en faveur de causes sociales », a déclaré AP lors de l’annonce de la victoire de James comme sportif masculin de l’année 2016, titre qu’il avait déjà remporté en 2013.
James s’est beaucoup exprimé sur le problème des relations entre les Afro-Américains et la police. « Toutes les vies comptent. Ce n’est pas une question d’être blanc ou noir », se révolte-t-il. Il a également créé la fondation LeBron James Family pour aider les enfants à ne pas se déscolariser et à être actifs dans leurs quartiers.
Simone Biles
Simone Biles a égalé un record en remportant quatre fois l’or aux Jeux olympiques d’été de 2016, au Brésil, ainsi qu’une médaille de bronze avec l’équipe féminine américaine de gymnastique.
Pendant les Jeux olympiques, le hashtag #SimoneThings faisait rage sur Twitter, où ses fans relataient les exploits sportifs de la jeune Texane de 19 ans. Selon AP, Biles a redéfini son sport « repoussant les limites une par une ». C’est pour cette raison qu’AP l’a nommée sportive féminine de l’année 2016.
Depuis les JO, Biles fait l’admiration pour son franc-parler, notamment sur un problème de santé appelé trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité. « On ne doit pas avoir honte de souffrir de TDAH et de prendre des médicaments pour se soigner, ça ne me dérange pas d’en parler », a-t-elle déclaré dans un tweet.
Elle a aussi su répondre aux trolls de l’internet. « Vous pouvez critiquer mon corps comme ça vous chante, mais au final, c’est MON corps. Il me plaît et je me sens bien dans ma peau », a proclamé la jeune sportive dans un tweet en décembre 2016.
*en anglais
