Pour Raef Haggag, musicien américain d’origine égyptienne, la religion et le patriotisme vont de pair.
« Être américain et être musulman sont deux choses, pour moi au moins, qui font grandement partie de mon identité », affirme-t-il. « Franchement, je pense qu’être un meilleur musulman fait de moi un meilleur Américain. » Cette conviction a motivé un projet musical qui lui apporte la célébrité.
Sur le premier album de Raef, The Path, sorti en 2014, figure Home, un titre qui a comptabilisé plus de 300 000 vues sur YouTube*. Dans sa chanson, il énumère les contributions que les immigrants (comme ses parents) ainsi que les gens de toutes religions et de toutes origines ont pu faire aux États-Unis.
« Si l’Amérique est un pays fantastique, c’est grâce à notre diversité – la diversité de nos origines, la diversité de nos religions. Notre pays a été construit par des immigrants, et je pense que nous devons en être très fiers », s’exclame-t-il.
Il veut rappeler aux Américains et aux gens du monde entier cet élément de l’histoire des États-Unis.
Il y a au moins un endroit sur la planète, bien loin du domicile de Raef Haggag au Maryland, où ce message musical est reçu 5 sur 5 : l’Indonésie. En effet, c’est là-bas que se trouvent la plupart de ses fans et, depuis que son album est sorti, il y a fait une douzaine de tournées. « Il y a beaucoup de similarités qui m’ont surpris entre la société indonésienne et la société américaine : une ambiance où règnent la tolérance, la diversité et l’amour des arts », explique-t-il.
Raef, 33 ans, a obtenu un diplôme en informatique ; il a ensuite enseigné la programmation dans des lycées du Maryland jusqu’en 2013.
En marge de son métier d’enseignant, le chanteur et guitariste jouait aussi dans un groupe. Un jour, le groupe reçoit une proposition très tentante : Voices for Change*, une action lancée par la Muslim American Society (MAS), lui demande de participer à une tournée. Raef laisse alors son travail de prof de côté pour jouer de la musique.
« Avant, pour moi la musique n’était qu’un loisir […] les gens n’avaient jamais vraiment entendu parler de moi. Mais cette tournée m’a fait connaître sur les plateformes de musique nationales », se réjouit-il.
Aujourd’hui, Raef travaille sur son deuxième album, qui devrait sortir en 2017. Toutefois – et c’est peut-être à cause de son expérience de prof — son but est aussi d’aider d’autres musiciens, d’animer des stages et de créer des plateformes de partage de musique.
« Nous sommes en passe de créer notre propre culture, enrichie par notre religion. C’est excitant d’être un Américain musulman en ce moment ! »
*en anglais
