Autrefois, Radhika Bolakhe passait des heures à couper du fourrage pour ses vaches laitières, près de Katmandou. Mais depuis qu’elle a adhéré à une coopérative, l’éleveuse népalaise ne consacre plus qu’une vingtaine de minutes à cette tâche. Le groupement dont elle fait partie, appelé Patikhoriya, a en effet investi dans la formation et l’équipement de ses plus de 1 300 membres.
« On n’avait pas les moyens d’acheter les machines nécessaires pour couper le foin et la paille par nous-mêmes, explique-t-elle. Grâce au soutien de la coopérative*, ma charge de travail a maintenant diminué, et mon bétail a une alimentation nutritive. »
Ayant accès à de nouveaux outils, Mme Bolakhe voit ses bénéfices augmenter, et elle peut les investir dans son entreprise.
La coopérative Patikhoriya du district de Kavrepalanchok est l’une des plus de 10 000 coopératives et caisses de crédit mutuel que l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) soutient depuis 2001.
Le 3 juillet, Journée internationale des coopératives, les Nations unies ont salué les plus d’un milliard de membres que comptent ces associations autonomes à travers le monde. Les coopératives existent dans des domaines allant de la santé à l’éducation en passant par l’agriculture et la finance. Ces entreprises détenues conjointement et contrôlées démocratiquement peuvent contribuer à relancer les économies après la pandémie et à accroître la prospérité tout en réduisant les inégalités, affirme l’ONU.
Le programme de développement des coopératives de l’USAID et des organisations partenaires investissent dans ces groupements économiques et leur apportent un soutien dans plus de 35 pays d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie. En 2010, l’USAID a aidé une douzaine de femmes en Tanzanie à former l’association de cultivatrices Wanawake Kwanza (Les femmes d’abord). En deux mois, les femmes ont cultivé suffisamment de légumes sur une parcelle de 0,4 hectare pour se constituer une réserve de 500 dollars. Encouragé par leur succès, le village leur a accordé une parcelle supplémentaire de 0,6 hectare.
En partenariat avec l’Alliance Globale du Karité (AGK), l’USAID a également apporté son concours à des coopératives en Afrique de l’Ouest qui aident les femmes cueillant les noix de karité à produire des récoltes de haute qualité pour l’exportation vers les marchés alimentaires et cosmétiques aux États-Unis, en Europe et au-delà.
« Je regroupe les femmes. Je leur donne des compétences », explique Rita Dampson, qui travaille avec ce type de cultivatrices dans le nord du Ghana. « Je leur donne les moyens de toujours gagner quelque chose. C’est ça, mon boulot. »
En Amazonie péruvienne, ce sont les producteurs de café qui bénéficient du soutien de l’USAID et d’organisations partenaires. Les coopératives jouent un rôle vital dans ce secteur, mais les exploitants de plantations peinent à accroître leurs rendements parce qu’ils utilisent des techniques agricoles archaïques.
Au début de l’année dernière, la National Cooperative Business Association, basée à Washington, a enseigné à 20 membres de l’Asociación de Productores Ecológicos (Aproeco), une coopérative basée à San Martin, au Pérou, des méthodes durables de compostage propres à améliorer la qualité des sols et à accroître les rendements.
*en anglais