Que font les Américains à Thanksgiving pendant que leur dinde, plat incontournable de cette fête traditionnelle aux États-Unis, cuit au four ? Eh bien, beaucoup allument la télé pour regarder le défilé de Macy’s. Des millions d’autres vont même jusqu’à renoncer au confort de leur canapé pour profiter des festivités en personne, à New York.
Tom Turkey (ci-dessus) est le char le plus célèbre du défilé. Parrainé par la chaîne de magasins Macy’s, c’est toujours lui qui ouvre la fête. Découvrez, en photos, un bref historique de ce grand rendez-vous annuel :
De l’authentique à l’imaginaire
La première Macy’s Thanksgiving Day Parade a eu lieu en 1924. Au départ, les organisateurs faisaient défiler des animaux du zoo de Central Park. En 1927, ils ont décidé de les remplacer par de gros ballons d’hélium en forme d’animaux*, de quoi leur simplifier la tâche, c’est certain.
Aujourd’hui, le défilé attire à New York 3,5 millions de personnes, et des millions de spectateurs suivent les festivités sur leur petit écran. Une kyrielle de chars, de ballons géants, de clowns, de fanfares, d’artistes et de célébrités défilent dans les rues de la ville sur un parcours de 4 kilomètres.
Ci-dessus, des personnes déguisées portent Andy l’alligator, en 1933.
Tout pour plaire aux enfants
Dans les premiers temps, les chars étaient décorés à l’image des vitrines de Noël du magasin Macy’s, sur le thème de comptines populaires comme Little Miss Muffet (photo de gauche). Avec l’aide de Walt Disney et de Tony Sarg, un marionnettiste américain d’origine allemande qui était aussi le directeur artistique du défilé, Mickey Mouse a fait son grand début parmi les ballons géants du défilé en 1934. Sur la photo, le personnage haut de 12 mètres est escorté par 25 figurants déguisés, évidemment, en Mickey et Minnie.
Mi-vendeurs, mi-clowns
À l’origine, les dirigeants de la chaîne Macy’s avaient organisé le défilé pour attirer des clients dans leur magasin principal situé sur 34th Street. L’idée leur avait été suggérée par leur personnel, composé en grande partie d’immigrants européens inspirés par les festivals auxquels ils assistaient sur le vieux continent. En 1924, les employés ont pris part au premier défilé, déguisés en clowns, en cow-boys, en chevaliers et en d’autres personnages.
Les clowns, comme celui-ci, lors du défilé de 1949, ont toujours abordé la foule le long des rues, pour le plus grand plaisir des spectateurs.
65 ans de cancan
Chaque année depuis 1957, les danseuses de précision de la compagnie new-yorkaise The Radio City Rockettes se produisent au défilé. Les Rockettes ont présenté leur célèbre « kickline » (danse synchronisée avec le pied en l’air) à de nombreuses occasions, y compris devant des soldats, à l’étranger, pendant la guerre et lors d’investitures présidentielles. Ici, elles exécutent une chorégraphie lors du défilé de 2014.
Les fanfares donnent le pas
Chaque année, des fanfares lycéennes et universitaires des quatre coins des États-Unis prennent part à la fête, après avoir été invitées par le Comité de sélection des groupes de Macy’s. Pour présenter leur candidature, les fanfares doivent fournir des extraits vidéo de leurs prestations passées lors de mi-temps de matchs ou à des compétitions. Cette année, le défilé mettra en vedette 12 fanfares.
Ici, la fanfare de West Virginia University avance sur Sixth Avenue lors du défilé de 2016.
Un mélange de personnages
Des chars et des ballons géants défilent sur l’avenue Central Park West en 2021, dont Grogu (alias Bébé Yoda), le personnage de la série télévisée The Mandalorian, et Snoopy, le personnage de la BD Peanuts, qui est à ce jour le ballon géant le plus ancien du défilé.
Des chars et des vedettes
Le défilé a lieu le jour de Thanksgiving. Mais la fête a été interrompue pendant trois ans, pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine ayant besoin d’hélium (utilisé dans les grands ballons flottant au-dessus du défilé) et de caoutchouc (utilisé dans les pneus des véhicules du défilé) pour l’effort de guerre. En 2020, les festivités ont eu lieu malgré la pandémie de COVID-19, mais sans spectateurs le long du parcours.
Le défilé invite régulièrement des artistes célèbres, du chanteur de 96 ans Tony Bennett à l’actrice-chanteuse de 26 ans Zendaya. En 2021, les participants au défilé ont pu à nouveau être applaudis par des spectateurs sur place. Sur la photo, le musicien récompensé par un Grammy et un Oscar, Jon Batiste, salue la foule depuis un char décoré aux couleurs de l’État de Louisiane.
Une fermeture joyeuse
Depuis les années 1860, Macy’s embauche des acteurs déguisés en père Noël pour accueillir les enfants dans son magasin phare. Et dans le film de 1937 Le Miracle sur la 34e rue, la chaîne de magasins joue un rôle important, puisque l’un des personnages principaux, une jeune employée, recrute sans le savoir le vrai père Noël, qui se fait appeler Kris Kringle, pour animer son magasin.
Dans les premières années, le défilé s’appelait Macy’s Christmas Parade (le défilé de Noël de Macy’s). Et bien que l’accent ait été mis sur le jour de Thanksgiving ces dernières années, la tradition veut que les festivités se clôturent toujours par l’arrivée du père Noël pour inaugurer la saison des fêtes. Beaucoup d’enfants regardent le défilé jusqu’à la fin dans l’espoir d’apercevoir le père Noël, toujours très chaleureusement applaudi par la foule à New York.
*en anglais
