Payer ses impôts fait partie des corvées de l’existence. Une corvée à laquelle les Américains sont soumis depuis 1913, à la demande … d’un bon nombre d’entre eux ! Cette année-là, le président Woodrow Wilson a en effet signé une loi portant création de l’impôt national sur le revenu pour répondre aux attentes d’une partie de ses concitoyens.
Auparavant, le gouvernement générait des recettes en taxant des produits tels que les boissons alcoolisées, le tabac et le sucre. Souvent aussi, il assujettissait les produits importés à des tarifs élevés. Ces taxes pesaient lourd sur les consommateurs. Or l’industrialisation avait favorisé l’acquisition de grosses fortunes, ce qui n’avait évidemment échappé à personne. Beaucoup d’Américains ont commencé à exiger que les nouveaux riches et les entreprises s’acquittent d’une part plus grande du fardeau fiscal.
« Les impôts sont le prix d’une société civilisée. »
En 1912, Woodrow Wilson avait brigué et gagné la présidence sur la base d’un programme qui incluait un impôt fédéral sur le revenu. L’année suivante, il signait un projet de loi à cet effet, mettant en vigueur cette obligation fiscale. Le débat sur l’imposition continue au sein de la population américaine, mais l’impôt sur le revenu reste une source vitale de fonds pour le Trésor fédéral.
L’impôt fédéral sur le revenu a toujours été un impôt progressif, les taux applicables à chaque tranche de revenu variant par paliers successifs. Il doit être payé intégralement tous les ans à la date du 15 avril pour les revenus de l’année précédente.
On ne paie pas ses impôts de gaieté de cœur, mais les Américains rendent leur dû au gouvernement. Leur raisonnement reflète celui de l’ancien juge de la Cour suprême, Oliver Wendell Holmes Jr., qui avait affirmé : « Les impôts sont le prix d’une société civilisée. »
Cet article a été initialement publié en anglais le 3 octobre 2014.
