Elle n’était pas favorite. Mais la nageuse américaine Simone Manuel a pour ainsi dire avalé les 25 derniers mètres du 100 mètres nage libre et établi un nouveau record olympique. Une victoire qui va faire des vagues, bien au-delà du couloir numéro 3 du centre aquatique de Rio.
Avec cette performance historique, Simone Manuel est devenue la première Noire Américaine de l’histoire à décrocher une médaille d’or olympique dans une épreuve individuelle de natation. La nageuse de 20 ans, originaire de Sugar Land, au Texas, a partagé la première marche du podium avec la Canadienne Penny Oleksiak, arrivée ex æquo avec elle.
« Cette médaille n’est pas juste pour moi », a-t-elle déclaré, à bout de souffle, dans une interview avec la chaîne NBC à la sortie du bassin. « Elle est pour tout un tas de gens qui sont passés avant moi, et qui ont été ma source d’inspiration — Maritza [Correia], Cullen [Jones] — et pour tous ceux qui viendront après moi et qui croient qu’ils n’y arriveront pas », a-t-elle ajouté.
Simone Manuel faisait référence aux nageuses Maritza Correia, qui a gagné la médaille d’argent au relais féminin aux Jeux olympiques de 2004, et à Cullen Jones, qui a décroché quatre médailles aux JO de 2008 et de 2012.
La victoire de Simone Manuel au 100 mètres nage libre représente la première médaille pour les États-Unis dans cette discipline depuis 36 ans. La nageuse américaine a également décroché une médaille d’argent au relais 4×100 mètres nage libre.
À l’automne, elle retournera à l’université Stanford, en Californie, pour sa troisième année d’études.
« Je voudrais voir le jour où on sera plus nombreux, et il ne s’agira plus de “Simone, la nageuse noire”, confie-t-elle. Parce que dire “la nageuse noire” donne l’impression que je ne suis pas censée être capable de gagner une médaille ni censée pouvoir battre des records. »
« Ce qui n’est pas vrai, parce que je travaille aussi dur que tout le monde. Je veux gagner exactement comme tous les autres. »
Cet article se fonde sur des dépêches de l’Associated Press.
