Pendant sa chimiothérapie administrée il y a 10 ans contre un cancer des tissus mous à la cheville, Kathy Pico rêvait de monter une entreprise dont l’activité consisterait à s’assurer du bien-être des survivants de ce cancer.
Mais personne ne semblait intéressé par l’idée de cette Équatorienne de 48 ans installée à Quito. Cela ne l’a pas découragée. Kathy Pico a étudié le droit équatorien relatif aux personnes avec un handicap. Elle s’est dit que si elle survivait à son cancer, elle aiderait les personnes handicapées et partagerait son expérience avec les autres.
« J’ai aussi décidé à ce moment-là qu’en cas de survie, je devrais témoigner afin que tous ceux qui ont besoin d’encouragement pour continuer la lutte aient de l’espoir et parviennent à imaginer quelque chose de mieux. »
Mme Pico a vaincu son cancer en 2010, mais elle est sortie de ce combat fragilisée. Elle a été amputée de la jambe gauche et a dû apprendre à marcher avec une prothèse. Cela lui a pris des années, mais en 2016, elle a enfin monté son affaire : Proyecto Kathy Pico.
Proyecto Kathy Pico veille à ce que les personnes handicapées en Équateur connaissent leurs droits et à ce que les entreprises comprennent leurs responsabilités légales vis-à-vis de leurs employés handicapés. La société crée aussi des opportunités professionnelles en mettant en lien les demandeurs d’emploi handicapés avec des employeurs.
Mme Pico aime faire de la randonnée et marcher en montagne. Elle donne des discours de motivation qui inspirent les gens et les encouragent à poursuivre leurs activités et rêves.
Un coup de pouce des États-Unis
Peu de temps après le lancement de son projet, Mme Pico est entrée à l’Academy for Women Entrepreneurs (l’académie pour les femmes entrepreneures), un programme du département d’État qui conseille les entrepreneures au moyen de cours en personne et sur internet. Depuis 2017, l’ambassade des États-Unis en Équateur a formé près de 500 femmes dans 10 villes dans le cadre de ce programme.
Pendant le programme, les personnes formées apprennent à lever des fonds, à établir des réseaux et à créer un plan d’affaires. Et elles bénéficient d’un soutien lorsqu’elles développent leur entreprise.
Ivanka Trump, conseillère du président Trump, a récemment contribué au lancement du programme Academy for Women Entrepreneurs en Colombie. Le département d’État gère des versions de ce programme dans plus de 65 pays.
Le programme a aidé Mme Pico à se convaincre de la viabilité de son projet d’entreprise. Il l’a également encouragée à repousser ses propres limites à plus d’une occasion, confie-t-elle. Aujourd’hui, elle est animée par la conviction que les personnes handicapées en Équateur sont trop souvent considérées, ou se considèrent trop souvent, comme des victimes plutôt que comme des personnes pleines de talent capables de réussir.
Récemment, Mme Pico a fait l’ascension du volcan Rucu Pichincha en compagnie de l’ambassadeur des États-Unis en Équateur, Michael J. Fitzpatrick. Et en novembre 2019, elle est arrivée au bout du marathon de New York, réalisant ainsi une promesse importante qu’elle s’était faite il y a près de 10 ans.
Quand elle courait, se rappelle Kathy Pico, ses sens étaient aiguisés. Le fumet du bœuf rôti et des oignons émanant des étals de rue lui chatouillait les narines. Elle voyait les visages des gens venus par centaines de milliers pour encourager les participants. À la ligne d’arrivée, la célèbre chanson de Frank Sinatra, « New York, New York », lui a retenti dans les oreilles.
« À la fin, je savais que tout en valait la peine, et j’étais reconnaissante pour chaque souffle et pour chaque jour de ma vie », s’exalte Mme Pico.
Cet article est signé par la rédactrice indépendante Lenore T. Adkins.
