Susannah Mushatt Jones s’est éteinte à l’âge de 116 ans le 12 mai, à New York. Née dans l’Alabama le 6 juillet 1899, elle était la fille de métayers et la petite-fille d’esclaves.
« Miss Susie », comme l’appelaient ses 100 nièces et neveux, a passé la plus grande partie de sa vie à travailler comme domestique et nourrice à demeure. Le secret de sa longévité ? Beaucoup de sommeil, pas de tabac et pas d’alcool, disait-elle.
Avec sa disparition, le titre de doyenne de l’humanité revient maintenant à une Italienne, sa cadette de quatre mois, selon les informations du Gerontology Research Group* (GRG), qui recense les centenaires de la planète. Née le 29 novembre 1899 à Verbania, elle s’appelle Emma Morano-Martinuzzi.
Au plan mondial, l’espérance de vie à la naissance est de 71 ans, d’après l’Organisation mondiale de la santé*. C’est au Japon qu’on vit le plus longtemps (84 ans en moyenne) et en Sierra Leone, durement touchée par l’épidémie de sida, qu’on meurt le plus jeune (46 ans).
Rares sont ceux parmi nous qui resteront sur Terre aussi longtemps que Miss Susie. Le GRG répertorie à peine une petite cinquantaine de super-centenaires, ceux de 110 ans ou plus. La Française Jeanne Calment, qui est décédée en 1997 à l’âge de 122 ans, détient le record vérifié de longévité.
*en anglais