Le dioxyde de carbone est un élément naturel de l’environnement de la planète, mais en trop grande quantité il peut avoir des effets délétères sur le climat.
À l’heure actuelle, il y a 47 % de carbone de plus dans l’atmosphère qu’au début de l’ère industrielle. D’où la hausse des températures, l’acidification des océans et la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes, dont la gravité augmente, d’ailleurs.
La technologie de capture du carbone s’avère essentielle pour inverser les effets du réchauffement de la planète.
« Même si nous parvenons à (…) zéro net d’ici 2050, même si nous y parvenons, nous devons encore retirer du dioxyde de carbone de l’atmosphère », a souligné John Kerry*, envoyé spécial du président pour le climat, le 22 avril. « Et cela signifie que nous avons besoin de technologies innovantes pour y parvenir. »
Quelle est la différence entre capture et élimination du carbone ?
Les pays ont beau s’efforcer de limiter les émissions de dioxyde de carbone et d’empêcher les autres gaz à effet de serre de pénétrer dans l’atmosphère, il restera toujours un excédent de dioxyde de carbone dans l’air.
Que peut-on donc faire pour éliminer du dioxyde de carbone de l’atmosphère ?
Diverses méthodes permettent d’empêcher ce gaz de pénétrer dans l’atmosphère et d’absorber celui qui s’y trouve déjà.
Lorsque les bâtiments industriels brûlent des énergies sales pour alimenter leur production, leurs cheminées émettent du dioxyde de carbone. Cela représente 16 % du dioxyde de carbone* produit chaque année aux États-Unis.
La technologie de capture du carbone isole le dioxyde de carbone au moment où il est produit et avant son rejet dans l’atmosphère. Le dioxyde de carbone capturé est ensuite stocké en toute sécurité, souvent dans des matériaux de construction ou des réserves géologiques souterraines.
Alors que le piégeage du carbone se concentre sur le CO2 au moment où il est émis, la technologie d’élimination du carbone fait ce que son nom indique : elle élimine de l’atmosphère le dioxyde de carbone déjà présent.
Des technologies en plein essor
La capture du carbone devient rapidement un outil viable pour lutter contre la crise climatique.
En 2020, 24 installations opérationnelles* (PDF, 1,7 Mo) parvenaient déjà à piéger le dioxyde de carbone. La moitié d’entre elles se trouvent aux États-Unis.
En outre, l’élimination du dioxyde de carbone progresse grâce aux entrepreneurs américains qui associent de nouvelles technologies aux vieilles méthodes pour lutter contre la crise climatique.
Des étudiants de l’université de Miami ont remporté le prix XPRIZE de la Fondation Musk, laquelle avait lancé un appel à projets portant sur la séquestration d’un milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an. Leur idée : des comprimés solubles qui absorbent le carbone dans l’océan.
« Il est clair que l’innovation va être une composante essentielle de ce que nous devons faire pour atteindre notre objectif », a insisté John Kerry.
*en anglais
