Depuis que le pétrole a commencé à jaillir de ses puits au début du XXe siècle, le Texas est le plus gros producteur de pétrole des États-Unis. Et maintenant, les grands vents qui balaient l’État font de lui le leader du secteur éolien.
La production d’énergie éolienne y a plus que doublé au cours des sept dernières années.
L’année dernière, l’État a battu des records en produisant 15 000 mégawatts d’énergie éolienne, assez pour alimenter 3 millions de foyers en période de forte demande, et près du triple quand la demande est plus faible.
Ce boom énergétique ne s’est pas produit tout seul. Il a fallu le planifier, adopter des lois et consentir des investissements pour permettre au secteur de l’éolien de se développer. Entre autres :
- The Renewable Portfolio Standard, un règlement adopté en 1999 pour augmenter la production d’énergies renouvelables comme l’éolien, le solaire, la géothermie et la biomasse. (Vingt-neuf États ont adopté de telles normes.)
- Competitive Renewable Energy Zones (CREZ). Ce sont des zones à fort potentiel de production d’énergies renouvelables, que les législateurs texans ont créées en 2005, et qui favorisent un marché concurrentiel. Situées dans les régions du Texas les plus exposées au vent, ces zones présentent le plus grand potentiel de production d’énergie éolienne.
- Un investissement de 7 milliards de dollars dans les infrastructures a permis d’installer des lignes à haute tension pour pouvoir transporter l’électricité produite par l’énergie éolienne sur de longues distances jusqu’aux consommateurs.
L’avantage du Texas, et il est unique dans le pays, c’est qu’il dispose de son propre réseau électrique (ERCOT*) qui alimente la quasi-totalité de l’État. Le Texas peut donc y investir comme bon lui semble. ERCOT est une société sans but lucratif qui est responsable devant la commission des services publics et le pouvoir législatif du Texas.
L’avenir, c’est aussi le soleil
Comme le vent, le soleil est en abondance au Texas. L’État cherche donc à augmenter sa production d’énergie solaire.
Plusieurs installations solaires alimentent déjà des quartiers à Austin et ailleurs. De grandes entreprises, comme FedEx Corporation, Target Corporation et Wal-Mart Stores Inc., ont installé des panneaux photovoltaïques sur leurs magasins et produisent leur électricité directement grâce aux rayons du soleil.
D’autres villes du Texas vont même plus loin. L’objectif de la ville de Denton est de produire la quasi-totalité de son électricité à partir du soleil, du vent et d’autres sources renouvelables.
*en anglais
