Vous connaissez l’histoire du chercheur à qui Cameron Diaz a remis un prix de 3 millions de dollars ? Pour un groupe exclusif de biologistes, physiciens et mathématiciens, ce n’était pas un rêve mais plutôt la deuxième cérémonie annuelle du Breakthrough Prize.
Les fondateurs de Google, de Facebook et d’autres grands entrepreneurs du Web parrainent ces prix qui récompensent les auteurs d’avancées capitales dans des disciplines scientifiques – une façon de célébrer les chercheurs, de susciter de l’enthousiasme pour les carrières scientifiques et, pour citer Anne Wojcicki, la fondatrice de la start-up 23andMe dans le domaine de la génétique, d’encourager les chercheurs à « creuser de grandes idées ».
Pour beaucoup, la joie d’une grande découverte est une récompense en soi. Cette année, les gagnants ont :
- compris comment environ 1,80 m d’ADN rentre dans 13 millionièmes de millimètre.
- découvert que l’expansion de l’univers est encore plus rapide qu’on ne pensait.
- développé une méthode de neurostimulation profonde qui a révolutionné le traitement de la maladie de Parkinson.
Mais ils ne rechignent pas à ce qu’on leur rende hommage lors d’un gala, avec la pop star Christina Aguilera pour les divertir. Recevoir un trophée, comme celui à gauche, des mains de Cameron Diaz, Kate Beckinsale ou Benedict Cumberbatch, n’est pas à dédaigner non plus. Et puis, il y a aussi les 3 millions de dollars.
La société ne célèbre plus les chercheurs comme elle le faisait au temps d’Albert Einstein ou de Jonas Salk, explique Yuri Milner, l’un des sponsors du prix. « On voudrait changer ça. »