Deux entomologistes de renommée mondiale offrent à une université américaine leur collection d’insectes, l’une des plus importantes collections privées au monde. Évalué à des millions de dollars, ce don est une mine d’or pour les chercheurs du monde entier.
Charlie et Lois O’Brien transmettent à Arizona State University (ASU) une collection qui comprend plus d’un million de charançons, une espèce de scarabées qui a dévasté des cultures partout sur la planète, et 250 000 cicadelles.
Selon leur rareté, chaque spécimen vaut entre 5 et 300 dollars, explique Nico Franz, entomologiste à l’université, dans une interview accordée au journal The Guardian. Il est possible qu’un millier des insectes offerts par le couple O’Brien soient « de nouvelles espèces pour les scientifiques* », ajoute-t-il.
Ce cadeau « offre des spécimens rares et non identifiés qui pourraient faire énormément avancer la science », se réjouit l’université.
Le couple de scientifiques octogénaires dote également l’université de chaires dont les titulaires auront pour tâche d’identifier et de nommer de nouvelles espèces.
Photos: Collection of 1.25 millions bug goes to ASU https://t.co/aRUEtxRVSZ pic.twitter.com/wsw5zj7Y3s
— Arizona Daily Star (@TucsonStar) April 1, 2017
Diaporama : une collection de 1,25 million d’insectes offerte à ASU
Le charançon du cotonnier a ravagé les productions de coton aux États-Unis il y a environ un siècle, et le charançon de la patate douce est le cauchemar des agriculteurs d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud, d’Asie du Sud-Est et d’Afrique de l’Est.
Mais les charançons peuvent aussi être utiles. Deux douzaines de pays s’en sont servis pour contrôler d’importantes infestations de plantes terrestres et aquatiques invasives, affirme l’université.
Nico Franz d’ASU se montre très reconnaissant au couple O’Brien d’« avoir accumulé une collection d’une telle valeur et de la partager si généreusement et si largement ».
*en anglais
