Dès les premiers jours qui ont suivi les attentats du 11-Septembre, des gens du monde entier se sont mobilisés en faveur des enfants des victimes. Aujourd’hui, grâce à leur générosité, ces enfants devenus adultes poursuivent des études supérieures et entament leur vie professionnelle.
Le fonds Families of Freedom Scholarship Fund couvre, sous condition de ressources, les frais d’inscription des enfants des personnes qui ont été tuées dans les attaques, qui sont devenues invalides ou qui sont mortes des suites de leurs blessures. Des gouvernements, des entreprises, des fondations et des particuliers ont contribué à ce fonds, qui est administré par l’association Scholarship America, basée au Minnesota.
Joe Palombo (29 ans) fait partie des bénéficiaires. Son père était parmi les pompiers qui se sont rués sur les décombres du World Trade Center pour tenter de sauver des vies. Sa bravoure lui a coûté la sienne.
Joe avait 12 ans quand son père est mort. Il était le troisième de dix enfants, âgés de 11 mois à 15 ans. Pendant un certain temps après la disparition de son père, il a un peu décroché sur le plan scolaire. Mais il s’est repris en mains et, en 2013, il est sorti diplômé de l’université Pace de New York, un master en administration des affaires en poche. Aujourd’hui, il est comptable dans un cabinet d’analyse du New Jersey.
Le jeune homme estime que le soutien de sa famille a joué « un rôle fondamental » dans sa réussite et que la bourse du Fonds lui a permis d’aller plus loin. Les donateurs « investissaient en moi, alors j’ai pensé qu’il était de mon devoir de réussir mes études », explique-t-il.
Sans la bourse, il aurait été obligé de travailler pour aller à l’université, au lieu de se concentrer sur ses cours. « Et j’ai obtenu mon diplôme sans m’endetter », se félicite-t-il.
Pendant ses études de premier cycle, Joe a passé deux semaines en Chine pour se familiariser avec la culture d’entreprise chinoise — une bonne préparation pour la carrière à laquelle il se destinait parce qu’elle amène à voyager dans le monde. Il a été embauché peu de temps après avoir décroché son master et s’est rendu en Argentine, où son cabinet a des clients, et sa maîtrise de l’espagnol est un atout.
À ce jour, le fonds Families of Freedom Scholarship Fund a distribué 152,4 millions de dollars à 3 500 étudiants. Il restera opérationnel jusqu’en 2030, lorsque le dernier des enfants du 11-Septembre aura terminé ses études universitaires.
Bâtir une vie au service des autres
Margaret Atwood (18 ans) est elle aussi l’enfant d’un pompier de New York qui s’est sacrifié dans les tours jumelles, le 11 septembre 2001.
Elle avait à peine un an à l’époque. Aujourd’hui, grâce au même fonds dont Joe Palombo a bénéficié, elle découvre la vie d’étudiante à l’université de Notre Dame, près de South Bend, dans l’Indiana.
Margaret souhaite faire une licence en génie civil. L’héroïsme de son père est une source d’inspiration lorsqu’elle cherche à aider les autres et à faire évoluer les choses autour d’elle. Et l’ingénierie « peut constituer une petite étape vers de grands changements », assure-t-elle. Le but de Margaret est de faire carrière dans une profession où elle crée des infrastructures d’approvisionnement en eau et des installations d’assainissement.
L’exemple de son père l’a aidée à formuler ses objectifs. Mais la bourse « m’a motivée pour les atteindre et m’a permis financièrement d’en viser d’autres », conclut-elle.
