Le musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines est à l’honneur aux États-Unis avec un nouveau timbre qui met en avant les prouesses d’Afro-Américains et fait la promotion du musée sur la scène internationale.
En octobre, le service postal américain (U.S. Postal Service) a dévoilé le timbre-hommage à l’histoire et à la culture afro-américaines, quelques semaines seulement après le premier anniversaire du musée (le 24 septembre), dernier né des musées de la Smithsonian Institution.
Depuis son ouverture, le musée a accueilli près de trois millions de visiteurs, indique son directeur, Lonnie G. Bunch III.
Il s’agit du plus grand et du plus complet des musées américains consacrés à la vie, la culture, l’art et l’histoire des Afro-Américains. Les visiteurs passent en moyenne six heures et demi à l’intérieur du bâtiment, soit trois à quatre fois plus de temps que dans les autres musées Smithsonian, précise la porte-parole de l’institut, Linda St. Thomas.
Le timbre a été imprimé à 15 millions d’exemplaires. C’est la première fois qu’un musée Smithsonian possède son propre timbre, souligne Roy Betts, porte-parole de l’U.S. Postal Service.
Il est tiré d’une photographie prise du côté nord-ouest du bâtiment, et met en relief la façade à trois niveaux, de couleur bronze, censée évoquer la foi, la résilience et l’espoir, et qui rend hommage aux artisans esclaves afro-américains de La Nouvelle-Orléans et de Charleston.
« Le timbre que nous inaugurons aujourd’hui capte la beauté majestueuse de ce musée », a déclaré Ronald A. Stroman, l’adjoint au Postmaster General des États-Unis. Il a expliqué que les services postaux avaient joué un rôle essentiel dans le développement de la classe moyenne noire-américaine en employant des Afro-Américains dès le début du XXe siècle, à une époque où beaucoup d’entreprises leur tournaient le dos.
Aux États-Unis, les timbres de la collection « Forever » n’ont pas de valeur faciale. Ils restent utilisables pour l’envoi de courriers de première classe, c’est-à-dire de lettres, cartes postales, grandes enveloppes et petits colis, indépendamment du prix auquel ils ont été achetés et des futures hausses des tarifs d’affranchissement.
Quelque 30 millions de personnes admirent chaque année les collections des 19 musées et galeries d’art de la Smithsonian Institution, à Washington et à New York.
L’objectif du musée afro-américain, dont la construction a été autorisée par le Congrès en 2003, est de « rompre les silences qui ont divisé l’Amérique et de nous aider à nous souvenir que nous sommes tous influencés et perfectionnés par l’expérience afro-américaine », a noté Lonnie G. Bunch III.
Le timbre vient couronner une année remarquable pour le musée, inauguré en grande pompe en 2016 par les anciens présidents Barack Obama et George W. Bush.
Le musée a beau accumuler les records depuis son ouverture, jamais son directeur n’aurait imaginé qu’un timbre soit créé en son honneur.
« Je dois vous dire que c’est vraiment un moment unique, parce qu’en toute franchise, on en a tous le souffle coupé », a-t-il confié.
Cet article a été écrit par la rédactrice indépendante Lenore T. Adkins.
