Les chefs qui s’affairent dans les restaurants américains viennent des quatre coins du monde. Certains d’entre eux, ayant perfectionné leurs talents culinaires en Israël, au Mexique et en Tunisie, se sont retrouvés parmi les lauréats du Prix James Beard 2017 pour l’excellence dans la cuisine américaine.
On compte plus d’un million de restaurants aux États-Unis et, tous les ans, seuls 21 d’entre eux (ou leur chef) remportent l’un des fameux prix Beard, souvent considérés comme les « Oscars de la gastronomie ». Faites la connaissance de certains des lauréats 2017, et découvrez la cuisine dont ils s’inspirent.
Mexique
Le prix d’excellence 2017 dans la catégorie restaurant (Outsanding Restaurant) a été décerné au Topolobampo de Chicago dont la spécialité est la cuisine mexicaine moderne. Son chef et propriétaire, l’Américain Rick Bayless, a passé plus de six ans au Mexique pour se familiariser avec la cuisine du pays.
Il est aussi médaillé de l’Ordre de l’Aigle aztèque, la plus haute distinction décernée par le Mexique à des étrangers. Rick Bayless est aussi l’animateur d’un programme télévisé aux États-Unis intitulé Le Mexique – un plat à la fois.
Hugo Ortega a appris à faire la cuisine mexicaine pendant sa jeunesse à Mexico. Après être arrivé aux États-Unis en 1984, il a commencé à travailler comme plongeur et aide-serveur avant de grimper les échelons jusqu’au rôle de chef exécutif. Il a remporté le prix James Beard 2017 du meilleur chef – région du sud-ouest (Best Chef: Southwest) pour son groupe de restaurants* à Houston.
Hugo Ortega a dédié son prix « à la grande ville de Houston ». Et d’ajouter : « Que puis-je dire ? L’Amérique est belle, et je suis en train de vivre le rêve [américain]. »
Israël
Michael Solomonov, le chef et propriétaire du restaurant Zahav à Philadelphie, a reçu le prix d’excellence de chef (Outstanding Chef) pour la cuisine israélienne moderne qu’il sert. Originaire de G’nei Yehuda, au sud de Tel Aviv, Michael Solomonov a grandi aux États-Unis avant de rentrer en Israël à l’âge de 18 ans et d’entamer sa carrière dans la gastronomie, comme boulanger d’abord.
Son restaurant, dont le nom « Zahav » signifie « or » en hébreu, a été conçu et décoré de façon à rappeler les cours intérieures de Jérusalem, avec de la pierre calcaire dorée sur le parterre, les murs et les tables sculptées à la main.
Zachary Engel est chef de cuisine au restaurant israélien Shaya, à la Nouvelle-Orléans. Cet ami et ancien collègue de Michael Solomonov a remporté le prix du meilleur nouveau chef de l’année (Rising Star Chef of the Year) pour son rôle au restaurant Shaya. Zachary Engel avait travaillé pour Michael Solomonov pendant près de quatre ans avant d’aller s’installer à la Nouvelle-Orléans.
Fils d’un rabbin, Zachary Engel a grandi en Floride et a découvert la cuisine israélienne pendant son séjour dans l’État hébreu.
Le prix qu’il a reçu est décerné au meilleur jeune chef de moins de 30 ans.
Tunisie
Ghaya Oliveira a reçu le prix 2017 du meilleur chef pâtissier (Outstanding Pastry Chef) après avoir abandonné sa carrière de courtière en bourse en Tunisie. « Ghaya est tunisienne et c’est pourquoi, à mon avis, elle a cette connexion avec les saveurs de la cuisine du Moyen-Orient », estime le chef Daniel Boulud, le propriétaire du restaurant Daniel à New York où Ghaya Oliveira est premier chef pâtissier.
Regardez la vidéo ci-après pour voir comment Ghaya Oliveira prépare sa spécialité : un dessert de pamplemousse givré. « Ce n’est pas un dessert tunisien, souligne Daniel Boulud, mais « il a quand même le bouquet de [son] pays d’origine. »
Les chefs et les restaurants américains se distinguent sur la scène internationale de la gastronomie, leur succès inspiré par leurs origines diverses des quatre coins du monde.
*an anglais
Qui est James Beard ?
James Beard est le chef américain par excellence, restaurateur, auteur de livres de cuisine et parrain de plusieurs générations de chefs professionnels. En 1986, un an après son décès, la fondation James Beard a été établie pour fêter et promouvoir la gastronomie aux États-Unis.
Depuis que la fondation a commencé à décerner les prix annuels James Beard, ceux-ci figurent parmi les distinctions les plus prestigieuses dans ce domaine et sont souvent considérés comme les « Oscars de la gastronomie ». Les prix récompensent l’excellence dans tous les aspects du secteur : chefs et restaurateurs, auteurs de livres de cuisine, journalistes en gastronomie et concepteurs et architectes de restaurants.
Les prix James Beard visent à « fêter, soutenir et honorer les chefs et les autres leaders qui œuvrent pour rendre la cuisine américaine plus délicieuse, inclusive et abordable pour tous ».
