Dans les villages reculés de l’Inde, le soir, la vie se complique pour ceux qui n’ont pas l’électricité.
Les enfants font leurs devoirs à la lueur de lampes au kérosène, qui peuvent facilement se renverser et provoquer un incendie. Les femmes qui ont la chance d’avoir une machine à coudre, et donc un moyen de subvenir aux besoins de leur famille, doivent s’arrêter de travailler quand la lumière du jour diminue.
L’énergie solaire peut être une solution au problème. Encore faut-il que les familles comprennent l’intérêt d’investir dans les produits solaires, que les magasins acceptent d’en avoir en stock et qu’ils proposent des services de maintenance.
C’est là que l’entreprise indienne Frontier Markets*, de Jaipur, entre en jeu. Elle a tissé un réseau de 3 000 entrepreneurs baptisé « Solar Sahelis » (les amis du solaire). Le réseau compte 400 000 clients et espère en avoir 1 million d’ici 2020.
Frontier Markets a remporté plusieurs prix internationaux. Récemment, l’entreprise a raflé le grand prix d’une compétition pour start-up organisée au Sommet mondial de l’entrepreneuriat*, à Hyderabad.
Suite à cette victoire, la fondatrice Ajaita Shah et son entreprise vont recevoir 150 000 dollars de la part d’Amazon et de Google Cloud services, ce qui permettra à Frontier Markets de vendre ses produits au-delà de l’État du Rajasthan, jusqu’ici son marché principal.
Ajaita Shah a également eu l’occasion de rencontrer des mentors et des investisseurs lors de ce sommet parrainé par les États-Unis et l’Inde, et qui a réuni 1 500 hommes et femmes d’affaires du monde entier.
Une vive concurrence
Frontier Markets a gagné le concours de pitch de l’initiative GIST*du département d’État, lors duquel 24 entrepreneurs prometteurs du secteur de la technologie avaient trois minutes pour présenter du mieux possible leur entreprise. Les quatre finalistes avaient ensuite 90 secondes pour rallier le jury à leur projet.
We are excited to announce Ajaita Shah, founder of Frontier Markets, from India, as our GIST Catalyst Grand Champion. Her startup works to empower women in India through solar energy and solar products. And that is a wrap of the #GISTCatalyst at #GES2017. https://t.co/9t1mHlja0A pic.twitter.com/1CddeXD3GC
— GIST Network (@GISTNetwork) November 30, 2017
On a le plaisir d’annoncer le grand prix du concours GIST Catalyst : Ajaiti Shah, fondatrice de Frontier Markets, en Inde. Sa start-up œuvre s’emploie à donner des moyens d’action aux Indiennes grâce à l’énergie solaire et à des produits solaires. Et voilà, c’est la fin de #GISTCatalyst* au #GES2017.
« C’était dur et ça a été une vraie leçon d’humilité », a confié Ajaita Shah, une Indo-Américaine de 33 ans qui a quitté New York après avoir fini ses études, il y a 12 ans. Destination : l’Inde, pour travailler dans des sociétés de microfinance qui accordent des prêts modestes à des villageois désireux de monter leur entreprise. En dépit de la difficulté, Ajaita a su convaincre. « Vous m’avez donné les larmes aux yeux. Vous m’avez donné envie d’y croire », ont commenté des membres de l’auditoire.
Le point fort de Frontiers Markets est sa capacité d’acheminer des produits et des services vers des endroits reculés. La société incite les commerçants de villages éloignés à vendre des lampes de poche, des lanternes et des fours solaires. Le réseau Solar Sahelis distribue lui aussi des produits solaires et montre aux femmes comment accroître les revenus de leur famille en montant une entreprise.
L’entreprise ne fabrique pas les produits qu’elle vend mais les achète auprès de fabricants de bonne réputation.
« Nous sommes les bâtisseurs du marché, explique Ajaita. Nous disons au client : ‘’Nous allons devenir votre porte-parole. Nous allons vous écouter pour savoir ce qu’il vous faut, et l’obtenir au meilleur prix possible.’’ Et nous disons aux fabricants ‘’Vous avez de très bons produits, mais vous ne comprenez pas le client. Nous allons faire vendre vos produits beaucoup plus rapidement.’’ »
Parmi les finalistes qui ont pitché leurs idées au concours, figurent :
- Jainesh Sinha, de Delhi (Inde), dont l’entreprise GyanDhan consent des prêts aux étudiants ;
- Fiona Edwards Murphy, de Cork (Irlande), qui a monté ApisProtect pour aider les apiculteurs à surveiller leurs ruches ; et
- Maria Burns Ortiz, de Santa Monica (Californie), de 7 Generation Games, un fabricant de jeux éducatifs.
Pour en savoir plus sur le sommet de l’entrepreneuriat, suivez ce lien et celui-là.
*en anglais
