Les habitants de Fremont (Indiana), une petite commune du nord du Midwest, ont toujours compté sur le soleil pour réchauffer leurs champs et attirer les touristes au bord de leurs lacs. Et maintenant, ils comptent sur lui pour alimenter leurs écoles en électricité.
« Les technologies ont fait de tels progrès ces deux dernières années que c’est devenu plus rentable, plus économique pour les écoles de s’alimenter à l’énergie solaire », affirme William Stitt, l’administrateur du groupe Fremont Community Schools.
Le coût d’installation d’équipements solaires pour les maisons individuelles aux États-Unis a chuté de plus de 60 % en dix ans. Une baisse qui a incité plus d’un million d’Américains à faire installer des panneaux photovoltaïques sur le toit de leurs maisons.
Coût de départ
La construction de l’équipement solaire à Fremont coûtera 3 millions de dollars. Mais une fois les travaux achevés, tous les bâtiments scolaires de la ville seront alimentés. Si la production d’électricité dépasse les besoins des écoles, elles pourront en revendre une partie à la compagnie électrique.
L’énergie proviendra de plusieurs rangées de panneaux solaires – 3 000 ou 4 000 panneaux par rangée – installés dans un champ de 2,5 ha derrière le collège. Le système scolaire de la région achètera l’équipement à la compagnie électrique de la région grâce à un crédit-bail à taux fixe sur 20 ans.
« Ça nous coûtera sensiblement la même chose que ce que nous payons aujourd’hui en électricité … [sans augmentation] pendant les 20 prochaines années », se réjouit Kim Quick, directeur des opérations des établissements scolaires. L’équipement devrait durer 40 ans.
À terme, l’électricité sera gratuite
Dans 20 ans, le district scolaire sera entièrement propriétaire de l’équipement. Résultat : plus de facture d’électricité à payer.
Comme les panneaux fonctionnent constamment, il pourra faire des économies supplémentaires en stockant le surplus d’électricité produit pendant les vacances scolaires.
« Les panneaux fonctionnent en permanence. Même les nuits de pleine lune, ils produisent de l’électricité », souligne Kim Quick.
Grâce aux panneaux solaires installés sur les toits des établissements scolaires ou ceux des parkings, les écoles feront des économies d’environ un million de dollars sur une période de 30 ans, selon une enquête de la Solar Foundation (TSF)*.
Bonus pédagogique
En passant au solaire, les écoles bénéficient d’un système de démonstration pratique sur place que les enseignants peuvent utiliser. Les écoles de Fremont disposeront d’un écran d’affichage de données que les élèves pourront consulter quotidiennement pour connaître la quantité d’électricité utilisée et la quantité économisée.
Si tout se passe comme prévu, la nouvelle centrale électrique solaire du système scolaire de Fremont sera prête à être mise en service d’ici l’été 2017.
Pensant à un avenir plus lointain, William Stitt ajoute : « Ce serait super de voir les gens et les enfants de la région dans 40 ans s’exclamer : “Ils ont eu une idée géniale il y a 40 ans de construire cette installation solaire !” »
Adaptation d’un article publié initialement en anglais sur le site de la Voix de l’Amérique.
*en anglais
