Peggy Whitson, une astronaute de la NASA, est désormais la femme la plus âgée à effectuer un vol spatial. Un record qui vient s’ajouter à une longue liste d’exploits.
À 56 ans, elle est partie le 17 novembre pour son troisième voyage vers la Station spatiale internationale, accompagnée du cosmonaute russe Oleg Novitskiy, 45 ans, et de l’astronaute français Thomas Pesquet, 38 ans, pour une mission de six mois. Le lancement a eu lieu au Kazakhstan.
« Ok, c’est vrai, je suis vieille », plaisante-t-elle dans une interview avec la NASA, tout en ajoutant que les missions spatiales deviennent de plus en plus faciles quand on sait à quoi s’attendre.
Elle fêtera son 57e anniversaire en février, sur la station spatiale.
Une chose qui ne l’enchante pas vraiment ? La nourriture spatiale.
Mais Thomas Pesquet ne tarde pas à la rassurer : « Il y aura de la cuisine française cette fois-ci », promet-il. Il s’engage aussi à préparer le repas des fêtes de fin d’année avec des plats de grands chefs cuisiniers.
En 2007, Peggy Whitson est devenue la première femme à commander la Station spatiale internationale. C’était aussi la première femme – et, jusqu’à ce jour, la seule – à être la responsable du corps des astronautes de la NASA. Aucune autre femme n’a passé plus de temps qu’elle dans l’espace.
« C’est un endroit formidable pour travailler et pour vivre, et j’ai vraiment beaucoup de chance parce que nous serons entre amis là-haut », s’est-elle réjouie dans une conférence de presse du 16 novembre.
Quand il s’agit de l’espace, Whitson ne veut pas s’arrêter là. « J’ai des rêves pour la NASA et j’espère qu’avant ma mort, on pourra vivre sur Mars. Je ne sais pas si je vivrai assez longtemps, alors ils feraient mieux de s’y atteler ! », conclut-elle.
