Le 21 août, les États-Unis pourront assister à un phénomène rare : une éclipse solaire totale.
Le trajet de l’éclipse ira d’ouest en est et durera environ une heure et demie. L’éclipse totale sera visible dans 14 États, de l’Oregon jusqu’en Caroline du Sud. La dernière fois qu’une éclipse solaire totale a traversé le pays tout entier remonte à un siècle, en 1918.
Visible partout dans le monde
La NASA, l’Agence spatiale américaine, diffusera les images de l’événement en direct sur l’internet*, permettant au monde entier de voir le moment où la Lune bloquera entièrement la lumière du Soleil.
Mais aussi, en célébration de l’éclipse, les services postaux américains ont concocté un timbre d’un genre nouveau.
En effet, ce timbre* a quelque chose de spécial : le cercle noir de l’éclipse est imprimé avec de l’encre thermochrome, ce qui veut dire qu’elle change de couleur au contact de la chaleur. Quand on touche le timbre, une image de la Lune apparaît. Quand il retourne à température ambiante, l’image de l’éclipse redevient noire.
D’autres pays ont déjà produit des timbres imprimés avec de l’encre thermochrome. La Grande-Bretagne, par exemple, a diffusé un timbre de ce genre en 2001, en commémoration du centenaire de la première remise des Prix Nobel. Les Américains sont toutefois les premiers à utiliser cette encre pour montrer une éclipse solaire.
Le prix du timbre américain est celui de l’affranchissement d’une lettre simple pour un envoi aux États-Unis. Les photos utilisées sont celles de la pleine Lune et d’une éclipse solaire totale dans l’oasis de Jalo, en Libye, le 29 mars 2006. Les deux clichés ont été pris par Fred Espenak, un astrophysicien de la NASA à la retraite, spécialiste des éclipses.
*en anglais