La population doit pouvoir constamment compter sur une source d’eau sûre, potable et d’un prix abordable. Au Bangladesh, ce n’est pas acquis.
Consciente des enjeux, l’entreprise américaine Drinkwell a mis au point une solution à long terme.
Au lieu d’acheter de l’eau dans des bouteilles qui finissent souvent dans des décharges, les clients achètent des cartes qui leur donnent accès à des « kiosques à eau », à la manière d’une carte bancaire qui permet de retirer de l’argent à un distributeur automatique. L’eau, filtrée pour garantir sa sécurité, est vendue à un prix fixe de 8 cents (0,08 USD) seulement pour 20 litres.
Depuis sa création, Drinkwell a distribué 710 millions de litres d’eau dans des localités à faible revenu et créé plus de 430 emplois au Bangladesh.
La société a travaillé à Dhaka, la capitale du pays, en partenariat avec le service municipal d’eau Dhaka Water Supply and Sewerage Authority, pour déployer 290 kiosques depuis 2017. Quarante pour cent des employés de Drinkwell qui exploitent ces distributeurs d’eau sont des femmes.
TLe 9 décembre, le département d’État des États-Unis décernera à Drinkwell un prix 2022 pour l’excellence dans l’entrepreneuriat (Award for Corporate Excellence*), dans la catégorie de la résilience climatique. Ce prix récompense les entreprises américaines qui respectent des normes élevées dans les collectivités où elles opèrent et qui démontrent que l’attachement à la durabilité est compatible avec le soutien de l’économie.
Répondre à un besoin
Une grande partie de l’eau du Bangladesh destinée à la consommation est contaminée par de l’arsenic d’origine naturelle, des déchets industriels, des intrusions d’eau salée et des excrétions humaines. Beaucoup d’habitants dépendent de l’eau provenant d’étangs ou de cours d’eau.
Minhaj Chowdhury, qui a cofondé Drinkwell, est un citoyen américain d’origine bangladaise. Dans le district de Chittagong, qui est celui de ses ancêtres, beaucoup de gens meurent de maladies d’origine hydrique. C’est ce qui l’a incité à trouver une solution à pollution de l’eau.
Il s’est rendu au Bangladesh en 2012 en tant que boursier de l’organisation non gouvernementale BRAC* par le biais du programme Fulbright. Convaincu sur la base de ses recherches que les habitants étaient prêts à payer pour avoir de l’eau potable, il a fondé l’entreprise en 2014.
Mike German, l’autre cofondateur de l’entreprise et le titulaire d’une bourse d’études Fulbright en 2012 en Inde, a participé à la construction du modèle de Drinkwell au Bangladesh. La technologie de filtration de l’eau repose sur l’utilisation de nanoparticules régénérables qui éliminent les toxines de l’eau de façon permanente.
Une fois les toxines éliminées, l’eau est filtrée pour la rendre propre à la consommation. Les services publics peuvent utiliser cette méthode pour fournir de l’eau dans d’autres zones mal desservies.
Minhaj Chowdhury estime que Drinkwell devrait avoir vendu un milliard de litres d’eau au Bangladesh l’année prochaine. « C’est incontestablement l’honneur de ma vie d’avoir construit le modèle de distributeur d’eau de Drinkwell », assure-t-il.
Le prix 2022 du secrétaire d’État pour l’excellence dans l’entrepreneuriat a également été attribué à une société favorisant la croissance économique inclusive ainsi qu’à une petite entreprise et à une multinationale pour leurs opérations commerciales responsables.
*en anglais
