La fanfare de Ballou High School, un lycée de Washington, a toujours participé à de grandes célébrations, mais le défilé à la mémoire du leader des droits civiques Martin Luther King revêt pour elle une importance particulière.
« Le pasteur King a organisé des marches pour notre liberté et nos droits », souligne Darne’sha Walker, tromboniste en terminale à Ballou High School. « Et aujourd’hui, nous lui rendons hommage et le remercions en marchant en son honneur. »
Les membres de la fanfare du lycée Ballou, les Majestic Marching Knights, seront à la tête du défilé du 16 janvier à l’occasion de la Journée Martin Luther King. Le défilé traversera le quartier de leur école le long de l’avenue Martin Luther King, l’une des premières rues américaines à porter le nom du leader des droits civiques.
Pour les habitants de certains quartiers, comme celui d’Anacostia qui abrite la fanfare des Majestic Marching Knights dans le sud-est de Washington, l’anniversaire de la naissance de Martin Luther King est l’occasion de rendre hommage à l’homme, à son action et à son héritage. En 1979, Anacostia avait organisé le premier défilé en l’honneur de Martin Luther King, six ans avant que la date de sa naissance ne soit déclarée jour férié national.
Les lycéens aux talents musicaux de la fanfare Majestic Marching Knight sont très fiers de leur quartier et de sa longue tradition d’honorer Martin Luther King.
« Le pasteur King a convaincu les gens de ce qu’il prêchait, souligne Christopher Allen, élève de terminale joueur de sousaphone. C’est comme jouer d’un instrument : il faut le faire de façon à captiver l’auditoire. »
Malgré son budget minime et des instruments parfois bricolés avec du ruban adhésif, la fanfare du lycée Ballou s’est souvent distinguée dans les concours nationaux. Elle a participé au défilé de Thanksgiving de Macy’s, à New York, et aux défilés des deuxièmes investitures des présidents George W. Bush et Barack Obama. Et en 2007, la fanfare des Majestic Marching Knights a fait l’objet d’un documentaire*.
« Sa voix était si puissante qu’il a changé nos vies dans la communauté noire, affirme Ersela Rauch qui joue du saxophone baryton. On veut perpétuer son rêve et faire retentir sa voix avec notre musique. »
*en anglais
