La Californie s’est sortie de plusieurs années d’une sécheresse accablante grâce, en partie, à des spécialistes israéliens des technologies de l’eau.
L’État le plus peuplé des États-Unis était confronté à la deuxième sécheresse la plus grave de la décennie quand Jerry Brown, son gouverneur, a décidé de faire appel à Israël. « On a beaucoup de connaissances à apprendre et à échanger », a-t-il déclaré lors de l’annonce de l’accord de coopération en matière de conservation de l’eau signé avec le Premier ministre israélien en 2014.
Des liens agricoles
L’un des piliers de ce partenariat est l’usine de dessalement de Carlsbad située à San Diego, qui produit à partir de l’eau de mer de l’eau propre et potable. L’installation a été achevée par une entreprise israélienne en décembre 2015 et, aujourd’hui, l’usine fournit de l’eau potable à plus de 300 000 Californiens.
La Californie et Israël sont tous deux de grands producteurs agricoles. L’État de l’Ouest américain met à profit 80 % de son eau douce pour faire pousser ses célèbres avocats, agrumes, amendes, raisins et pistaches. Quant aux exploitations agricoles israéliennes, elles utilisent un système extrêmement efficace de « micro-irrigation » qui stimule la production de tomates et d’olives, jusque dans le désert du Néguev.
Aujourd’hui, Israël épaule la Californie dans la conception de systèmes hydrauliques capables d’anticiper les futures pénuries d’eau et de protéger les récoltes.
Les chercheurs californiens et israéliens collaborent également au niveau du développement d’insecticides écologiques et de l’amélioration du processus de fabrication du vin.
La conservation, une pratique bien ancrée
Le manque d’eau, Israël connaît bien. Mais en 2014, le pays de 8,3 millions d’habitants est devenu autonome grâce à une stratégie multiaxes :
- Le dessalement : en produisant de l’eau potable à partir de l’eau de mer, Israël a transformé sa pénurie en surplus. La moitié des habitants boivent maintenant de l’eau filtrée par des usines de dessalement.
- Le recyclage des eaux usées : Israël a inventé une nouvelle méthode de purification des eaux usées et utilise également cette eau filtrée pour son agriculture. Le pays recycle maintenant environ 90 % de ses eaux usées.
- La micro-irrigation : le scientifique Daniel Hillel a popularisé cette technique agricole qui permet d’irriguer les cultures en continu par un arrosage au goutte-à-goutte régulier, ou par le minimum requis d’eau.
- La conservation : les toilettes à faible débit permettent d’économiser de l’eau dans les foyers.
D’après les Nations unies, 40 % de la population mondiale est confrontée à des pénuries d’eau. Israël dispense des formations en gestion de l’eau et en méthodes d’irrigation à ses voisins palestiniens et jordaniens ainsi qu’à 100 pays en développement.
« Si on est parvenu à régler nos problèmes d’eau en Israël, au Moyen-Orient, d’autres peuvent y arriver aussi n’importe où dans le monde », affirme Eilon Adar, professeur à l’université Ben Gourion du Néguev, dans une interview à l’organe d’information israélien ISRAEL21c.
*en anglais
