L’équipe des Washington Capitals, menée par sa star russe Alex Ovechkine, est la plus renommée de la National Hockey League. Mais c’est sur une jeune femme voilée originaire d’Abou Dhabi, hockeyeuse aux lancers frappés exceptionnels et fan ardente de l’équipe, que les feux de l’actualité se sont récemment braqués.
Fatima Al Ali s’est rendue à Washington dans le cadre du mois « Hockey Is For Everyone » (Hockey pour tous), organisé par la National Hockey League des États-Unis. Là, elle a mis en vedette sa dextérité et ses talents sur la glace pendant un entraînement avec les Washington Capitals et son idole, Alex Ovechkine, le tout sous le regard des photographes et des cameramen venus documenter leurs prouesses.
Cette Émiratie de 27 ans est tombée amoureuse du hockey sur glace quand, enfant, elle a découvert à travers des films ce sport qui se veut le plus rapide du monde. Il y a six ans, elle a décidé d’enfiler des patins à glace et de s’entraîner au hockey. Depuis, elle a joué avec l’équipe de hockey sur glace dames des Émirats arabes unies, est devenue coach pour des jeunes hockeyeurs, a endossé le maillot d’arbitre et a été même photographe de l’équipe nationale de hockey messieurs.
Dans son répertoire de hockeyeuse, Fatima Al Ali sait faire rebondir le palet sur la lame de la crosse et exécuter des tirs bien travaillés. Les joueurs des Capitals ont frappé la glace de leurs crosses pour saluer les gestes de la jeune femme qui, vêtue du maillot rouge de l’équipe avec son nom au dos, s’emparait du palet et marquait des buts.
En 2016, Peter Bondra, un ancien joueur des Capitals, avait organisé un atelier de hockey à Abou Dhabi, et avait été ébahi par les prouesses de Fatima Al Ali.
Son équipe et Etihad Airways ont alors organisé le voyage de Fatima et de son frère à Washington. Pendant sa visite en coup de vent à la capitale américaine, la jeune hockeyeuse a pris part à un déjeuner en son honneur à l’ambassade des Émirats arabes unis ; elle a assisté à un match de basket professionnel et s’est entraînée à la fois avec les Capitals et avec une équipe professionnelle de hockey dames. Et elle a été applaudie par la foule quand elle a jeté le palet pour la mise au jeu protocolaire lors d’un match entre les Capitals et les Detroit Red Wings.
« Je me sentais nerveuse avant d’aller sur la glace, mais une fois qu’on a commencé à bavarder, j’étais toute calme », a expliqué Fatima aux journalistes à la fin de l’entraînement. Le hockey est « quelque chose qu’on partage et qu’on aime tous ».
« Elle était extraordinaire », s’est enthousiasmé Ovechkine au Washington Post après avoir donné à Fatima Al Ali une crosse dédicacée. Son co-équipier T.J. Oshie a renchéri : « C’est cool de voir quelqu’un qui vit si loin partager quand même l’amour de ce sport. »
Plus d’un tiers des joueurs de la National Hockey League sont originaires de 14 pays européens, dont la République tchèque, la Russie, la Suède, la Finlande et la Slovaquie, de même que des États-Unis et du Canada où est né le hockey sur glace.
« C’est fantastique de voir ce dont elle est capable », a affirmé Barry Trotz, l’entraîneur des Capitals. De nos jours, les joueurs « comprennent que la diversité existe et que notre sport est pour tout le monde ».
