La jolie bouche de cette palourde géante détient-elle la clé de l’énergie renouvelable ? Ce magnifique mollusque, qui pèse 200 kg et vit plus d’un siècle, puise dans le soleil une quantité phénoménale d’énergie. Comment est-ce possible ?
Des algues microscopiques résident à l’intérieur de l’enveloppe calcaire qui recouvre son corps. Elles convertissent la lumière solaire en énergie et alimentent la palourde au moyen de la photosynthèse. Les palpes labiaux qui entourent sa bouche servent en effet de miroir super-puissant : « Ils redirigent les photons qui s’échappent du soleil vers l’intérieur des tissus de la palourde », explique Dan Morse, de l’université de Californie à Santa Barbara.
C’est un phénomène qui retient l’attention des scientifiques toujours en quête de nouvelles sources d’énergie. Puisque le tandem palourde-algues se comporte comme une centrale électrique naturelle, on pourrait peut-être améliorer nos panneaux solaires ou utiliser des algues comme biocarburants si on arrivait à comprendre le mécanisme du transfert de la lumière par les lèvres de la palourde ou la disposition des algues à l’intérieur de sa coquille.
Mais rien de tout cela ne sera possible si la palourde géante disparaît. Elle est déjà classée parmi les espèces vulnérables. Le réchauffement climatique met à mal son habitat dans la Mer de corail, dans l’océan Indien et le Pacifique-Sud. La surpêche, aussi, compromet son avenir.
Qu’est-ce que vous pouvez faire pour aider à protéger la palourde géante et d’autres animaux aquatiques ? Renseignez-vous sur l’énergie verte, participez au nettoyage d’une plage et engagez-vous à utiliser moins de matières plastiques.
