L’actrice américaine Anna May Wong, dont la carrière a ouvert les portes d’Hollywood aux personnes d’ascendance asiatique comme elle, rejoint les rangs des personnalités féminines américaines représentées sur des pièces de monnaie aux États-Unis.
Considérée comme la première star asiatique américaine d’Hollywood, Anna May Wong décroche son premier rôle principal en 1922. C’est le début d’une carrière de plusieurs décennies, au cours de laquelle elle apparaîtra au grand écran dans une soixantaine de films, dont des films muets et des longs métrages en couleur, ainsi qu’au théâtre et à la télévision.
Pour la star Lucy Liu, qui a joué dans des films comme Charlie et ses drôles de dames, Anna May Wong a été une source d’inspiration et reste une « pionnière » pour les Américains d’ascendance asiatique dans le milieu du cinéma. « J’ai eu de la chance qu’il y ait eu des pionniers comme Anna May Wong et Bruce Lee avant moi », a-t-elle souligné lors de la cérémonie où elle s’est vu décerner une étoile à son nom sur le célèbre Hollywood Walk of Fame, en 2019. Anna May Wong avait reçu cet honneur en 1960, peu avant sa mort en 1961.
L’US Mint, l’institution monétaire des États-Unis, rend hommage à Anna May Wong dans le cadre de son programme American Women Quarters, qui salue les contributions de femmes héroïques ainsi que l’héritage multiculturel de l’Amérique. Cette nouvelle pièce de 25 cents à l’effigie de l’actrice, qui a été mise en circulation le 24 octobre, est la première à représenter une personnalité américaine d’ascendance asiatique. Cela illustre l’ampleur de ce que l’actrice a accompli dans le cinéma et dans la société.
Anna May Wong était « une personne engagée courageuse qui s’est battue pour que les acteurs américains d’origine asiatique soient davantage représentés et obtiennent des rôles pluridimensionnels », a expliqué le directeur de l’U.S. Mint, Ventris Gibson.
À sa naissance en 1905 dans le quartier de Chinatown à Los Angeles, elle reçoit le prénom de Wong Liu Tsong, mais ses parents lui donnent également un nom anglais : Anna May.
Sa première apparition au cinéma se produit en 1919. Elle n’a alors que 14 ans. Elle obtient un rôle principal dans Fleur de Lotus en 1922. Et en 1951, elle est l’actrice principale de la série télé The Gallery of Madame Liu-Tsong, ce qui constitue une première pour une Américaine d’origine asiatique.
Bien qu’elle soit née aux États-Unis et que ses origines chinoises remontent à trois générations, Anna May Wong connaîtra la discrimination, et les rôles qui lui seront proposés seront peu variés.
« Face à l’adversité, elle a continué d’avancer et est devenue une actrice de renommée internationale, a déclaré le député de Californie Ted Lieu. On se souvient d’elle non seulement comme d’une grande actrice, mais aussi comme d’une militante pour la représentation accrue des Américains d’origine asiatique dans les films et les médias. »
Anna May Wong est la cinquième femme mise à l’honneur sur les pièces de 25 cents dans le cadre du programme American Women Quarters, qui prévoit de rendre hommage à cinq femmes chaque année, jusqu’en 2025. Les autres personnalités féminines déjà représentées sur des pièces dans le cadre de ce programme comptent notamment l’auteure Maya Angelou, l’astronaute Sally Ride, la cheffe cherokee Wilma Mankiller et la cheffe de file du mouvement des suffragettes Nina Otero-Warren.
*en anglais
