Des toilettes qui transforment l’urine humaine en engrais pour fleurs : idée de génie ou franchement dégoûtante ?
Des chercheurs de l’University of Michigan ont mis au point une cuvette de toilettes qui sépare le liquide des déchets solides et change l’urine en engrais.
À première vue, cette cuvette de toilettes (à droite) n’a rien d’extraordinaire. « Nous avons essayé de la faire la plus normale possible », explique Krista Wigginton de l’université du Michigan.
À terme, selon elle, l’engrais servira à fertiliser les jardins botaniques de l’université.
Les chercheurs collaborent sur ce projet avec leurs collègues de l’institut Rich Earth, basé au Vermont, et de la State University of New York à Buffalo. L’enjeu est double : en tirant de l’engrais à partir d’urine, qui est riche en nutriments, on pourrait faire des économies et réduire la pollution.
Mais ils ne sont pas les seuls à innover dans le domaine des toilettes. Pourquoi ? Plus de 2,5 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à des toilettes sûres et propres*.
Pas d’eau ? Pas de problème !
Est-ce qu’un système révolutionnaire qui fonctionnerait sans eau pourrait permettre de se passer de tuyauterie ? Il y a au moins une personne qui y croit : Bill Gates, cofondateur de Microsoft et membre du conseil d’administration de la fondation Bill & Melinda Gates, la plus grande fondation caritative privée du monde.
En 2011, la fondation a lancé le défi « Reinvent the Toilet » (réinventer les toilettes). Plusieurs projets sont en cours, notamment les toilettes à nano-membranes à l’université Cranfield au Royaume-Uni.
L’objectif de ce projet est de traiter les déchets humains sur place, sans énergie externe et sans eau, et à un coût ne devant pas dépasser 0,05 dollar par jour.
The #nanomembrane #toilet on the @CranfieldUni stand at #NSLive pic.twitter.com/fMmkTDilAS
— Alison Parker (@AlisonP_WASH) September 23, 2016
Les toilettes à nano-membranes au stand de l’université Cranfield
Ces toilettes spéciales sont encore en phase de développement, mais les premiers essais sur le terrain devraient se faire cette année. Les chercheurs pensent que ce système de toilettes pourrait être efficace dans les zones urbaines denses où l’accès aux sanitaires est difficile.
Toilettes de l’espace
En préparation de futures missions spatiales, la NASA veut améliorer la technologie de ses toilettes.
En particulier, la NASA voulait trouver un moyen pour que les astronautes puissent vivre sans toilettes dans l’espace pendant une période allant jusqu’à six jours. Alors ils ont lancé le « Space Poop Challenge* », un concours en ligne, afin de trouver une solution pour que les astronautes puissent se débarrasser des couches extrêmement absorbantes qu’ils sont obligés d’utiliser en dernier recours.
Les participants au concours ont suggéré des modifications à apporter à la combinaison spatiale de la NASA, et l’agence spatiale américaine est actuellement en train de juger les solutions proposées. Le gagnant recevra un prix de 30 000 dollars.
*en anglais
