Quel est le but du développement économique ? Améliorer le bien-être économique, politique et social des citoyens. Et l’objectif du développement durable* ? Veiller à ce que le développement ne sape pas les possibilités pour les générations futures de subvenir à leurs besoins.
Alors pour assurer le progrès et la croissance dans leur région, les habitants de la vallée de New River, dans le sud-ouest de la Virginie, ont cherché le meilleur moyen de répartir leurs ressources.
Comment ? En étant créatifs. Les leaders communautaires locaux ont recueilli des infos sur les priorités de la région en communiquant avec les citoyens par le biais de jeux de société, d’entretiens et de pièces de théâtre interactives animées par des artistes de la région.
Il était important que les habitants expriment leurs inquiétudes et leurs souhaits, explique Kim Thurlow, directrice de programme à la Community Foundation of the New River Valley.
« La question, c’était de savoir comment établir de façon innovante un vrai dialogue avec les gens, là où ils se trouvent et où ils habitent », raconte-t-elle. « Partout dans le monde, des artistes et des musiciens sont prêts à s’engager au sein de la collectivité. Ces gens-là sont souvent sous-représentés au sein du processus de planification », ajoute-t-elle.
Le projet, New River Valley Livability Initiative*, lancé sur trois ans, a été en partie financé par le département du Logement et du Développement urbain des États-Unis*. Il est passé ensuite à sa phase d’implémentation.
Protéger le charme de la région tout en optant pour le changement
Lors des consultations auprès des habitants de la vallée de New River, ceux-ci ont exprimé leurs inquiétudes en ce qui concerne la protection de leurs collectivités rurales et de l’environnement, tout en indiquant leur souhait d’avoir du choix en matière de logement et de transport.
L’énergie étant l’un des soucis principaux des résidents, le groupe a cherché des solutions pour réduire les factures de chauffage et utiliser des sources alternatives d’énergie. L’une des stratégies retenues a été de mettre en place l’achat d’énergie solaire en grande quantité de façon à faire baisser les coûts. Le projet Solarize Blacksburg, qui a été primé*, a multiplié par quatre la consommation d’énergie solaire dans la région, et a inspiré d’autres collectivités en Virginie à lancer des programmes semblables.
D’autres projets* ont permis de rendre des bâtiments existants plus économes en énergie, et soutenu la construction de logements pour les personnes âgées aux prix abordables et écoénergétiques.
Dans une des municipalités de la vallée, une ancienne école primaire va être transformée en maison de retraite*, ainsi qu’en cuisine commerciale et en un espace de restauration. Ce dernier comprendra une brasserie et des restaurants, et il servira d’incubateur d’entreprises pour les sociétés du secteur alimentaire qui font marcher l’agriculture locale.
Une autre ville a dévoilé la Solar VoltzWagon, une remorque utilitaire équipée de 1 500 watts d’énergie solaire. Ce fournisseur ambulant d’énergie solaire permet d’alimenter un marché et il peut également être utilisé pour démontrer l’utilité des énergies renouvelables. Encore mieux : la VoltsWagon peut aussi fournir de l’électricité en urgence lors des coupures de courant.
La New River Valley Livability Initiative traite de nombreux thèmes abordés lors de la conférence Habitat III* organisée à Quito, en Équateur, du 17 au 20 octobre : le développement durable, la résilience et l’importance d’inclure tous les secteurs de la société dans la recherche et la mise en œuvre de solutions.
La vallée de New River fait partie des régions présentées dans un nouveau guide* du département du Logement et du Développement urbain des États-Unis. Le guide explique comment le secteur de la philanthropie et le gouvernement peuvent mettre leurs efforts en commun afin de promouvoir le développement durable.
*en anglais
